三大太空望远镜联手拍下蜘蛛星云，解开能量流失之谜

通过多个太空望远镜的观测数据，NASA近期释出一张色彩缤纷、如同彩色玻璃拼贴般的全新“蜘蛛星云”（TarantulaNebula，又称30Doradus）合成影像。这个星云位于距离地球约16万光年、邻近银河系的矮星系“大麦哲伦星云”中，在这里有数千颗年轻恒星正在孕育 中。这张影像中所使用到的观测资料，均发表在《天文物理学杂志》的一篇研究论文。

这张合成影像结合了三大望远镜的视野：蓝色代表钱卓X射线天文台的X射线数据，呈现被年轻大质量恒星的恒星风吹散，并挤压加热 至数百万度的气体；红色部分是韦伯太空望远镜的红外线资料，捕捉到数千颗年轻恒星及孕育新星的冷尘埃；绿色则是哈勃太空望远镜的可见光数据，呈现较温暖的氢气与星云内的独立恒星。

过去天文学家计算年轻大质量恒星释出的能量时，预期应会有大量气体被加热，而产生X射线。但实际观测到的X射线量却远低于预期 。通过结合钱卓、哈勃、韦伯及已退役史匹哲太空望远镜的数据，研究团队发现蜘蛛星云正通过三种途径流失能量：首先，高达一半的高温气体正通过气体与尘埃结构的壳层缝隙逃逸；其次，壳层附近的冷气体与热气体发生混合，降低了整体温度；最后，电脑模拟显示热气体与较冷的物质直接接触进行热传导，也带走了热量。

这项研究通过不同电磁波波段的太空望远镜合作，不仅展示了复杂美丽的星云面貌，也成功解答了星云能量流失的关键科学谜题。