不只冰川消融，瑞士研究：高海拔森林也在消亡

过去被认为较能躲过干旱冲击的高山森林，如今也开始撑不住。最新研究发现，随著全球暖化加剧，瑞士即使海拔高达2,200米的森林，也出现大型树木死亡、树木密度下降等现象。科学家警告，高山森林不只是生态系统，更是阻挡雪崩、落石、山崩与洪水的重要天然屏障，一旦森林持续衰退，可能进一步提高山居民面临的天然灾害风险。

瑞士伯恩应用科技大学科学家刊登于《FrontiersinForestsandGlobalChange》的研究，分析1983~2022年的瑞士国家森林清查资料， 追踪海拔282~2,219米的森林变化，借此了解近40年干旱对不同海拔森林造成的影响。

过去低海拔森林通常最容易受到夏季干旱冲击，高山地区因气温较低、积雪维持时间较长，土壤能保存较多水分，树木对水分的需求 也比较低。因此科学界一度认为，气候暖化甚至可能让部分高海拔森林受益，因为温度升高可以延长生长季，使树木生长速度加快。

高温干旱入侵高山林

但这种保护作用正在消失。研究发现，近几十年中高海拔地区快速升温，不但提高树木的水分需求，降雨减少及冰川消退，也让土壤获得的水分下降，结果是高山森林同样开始面临愈来愈频繁的干旱。

低海拔地区的情况尤其明显。1983年，最低海拔森林中被归类为“衰退”的防护林约占11.1%，到了2022年已增加至30.4%。但令人意 外的是，高山森林也出现类似趋势，在海拔约1,200~2,200米的亚高山森林，衰退林分比例曾在1990年代中期至2000年代初期降至约10.3~15.3%，之后却快速攀升至18.8%。

人类天然防线消失

研究更发现，自2017年之后，“海拔愈高、干旱压力愈低”这项过去相当明显的关系已经消失。即使位于海拔2,200米左右，森林中的大型优势树木也可能因干旱衰弱或死亡，使整体树木密度下降。

科学家认为，这代表瑞士森林可能正在接近一个重要转折点。干旱会优先淘汰体型较大、对缺水较敏感的树木，使森林逐渐转变成由 较耐旱的树种及较小型树木组成，这种自然筛选或许能提高部分森林的适应力，但如果极端干旱接连发生，树木还来不及恢复便再次遭遇缺水，森林的韧性仍可能持续下降。

真正令人担心的影响还在人类生活。瑞士山区森林长期扮演“天然防护墙”，树木及根系能减缓雪崩、拦截落石、稳定土壤并降低洪 水与山崩风险，一旦大型树木死亡、森林覆盖变得稀疏，这道天然防线也可能跟著削弱。

台湾高山林也受威胁

2026年台大等研究团队在《JournalofVegetationScience》发表的研究，调查台湾5个高山区、15座山峰，包括雪山、南湖山、合欢奇莱、大水窟与三叉山地区，在1951~2022年间干旱发生的频率，发现2016年后明显增加，2019~2022年间，当高温加干旱同时出现时，高山植被生产力明显下降，喜欢湿冷环境的植物减少或消失，物种组成也变得较单一。

虽然台湾研究目前很大一部分是在研究高山植被、草原与灌丛生态系，不能直接推论台湾的冷杉、铁杉等高海拔“森林”已经像瑞士 研究那样出现大规模树木死亡。但风险方向是一致的。台湾约2,500~3,400米有铁杉、冷杉林，更高处则逐渐进入亚高山灌丛，这些适 应低温、湿润环境的植物尤其麻烦，因为暖化后它们不能无限制往更高处迁移。

瑞士研究团队呼吁，不只在瑞士，在整个欧洲山脉地区，都迫切需要适应性林业策略，对同样拥有大量高山森林的台湾而言，这项研 究也具有警示意义。