过去观测全是一片空白，韦伯望远镜揪出凭空冒出的不明发射线
在天炉座南部的一片微小天区中，藏著全人类记录最详尽的宇宙深空。哈勃太空望远镜曾凝视此处超过270小时，拍摄出著名的超 深空影像；当詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）升空后，科学家理所当然地将更敏锐的红外线镜头对准这片区域，期望找出哈勃遗漏 的奥秘。然而，韦伯望远镜却在该区域的一个角落里，捕捉到了一道极为诡异的讯号，更令人不解的是，在间隔近三个月的两次独立 观测中，这个讯号重复出现了，但在过去所有的历史观测照片中，那个位置却是一片空白、毫无天体痕迹。
著名的哈勃超深空影像，该照片由哈勃太空望远镜于2003年9月24日至2004年1月16日期间得到的数据累积而成的。（Source：NASA）
为了探究真相，明尼苏达大学的天文学家梅森·胡伯蒂（MasonHuberty）与研究团队采用了一种名为“无缝隙多目标遮罩光谱学”（MOCSS）的新技术。他们打破常规，将光谱仪的大部分快门打开，直接过滤掉已知前景天体后，对整片空白区域的光线进行光谱分析。为了排除仪器故障问题，他们在2023年8月与11月以不同角度进行了两次观测。实验成功辨识出多个对应已知星系的讯号，但其中第七个讯号却让所有人陷入沉思。
那是一道单独出现、波长约1.6微米的明亮发射线。在近红外线波段出现发射线并不稀奇，稀奇的是它竟然是“孤立”的，周围没 有任何伴随的发射线，且在过去的任何影像中都找不到对应天体。这道讯号历经多组曝光交叉验证，排除了软件瑕疵的可能性；更头 疼的是，若它一直存在，韦伯望远镜在2022年的巡天观测中绝不可能漏掉它，这意味著它极可能是近年才突然出现的短暂现象。
多个方形区域叠加处即为论文中的不明天体，旁边的三个圈则是不同星系。（Source：IOP）
在天文学中，仅凭单一发射线极难判定其真实距离与身份，因为宇宙膨胀会将光线拉长（红移），这道光子可能来自极远的早期宇宙，也可能来自较近的天体活动。研究团队评估了四个主要嫌疑目标，但没有一个能完美吻合：早期宇宙星系会被当时的中性氢阻挡 ；近距离星系或超新星爆发则应伴随其他发射线；而被黑洞撕裂的恒星虽能产生强烈单一发射线，目前却缺乏足够证据。
这道来自宇宙深处的幽灵微光，展现出了极端且罕见的物理状态，研究团队在发表于《天文物理学期刊》（TheAstrophysicalJournal）的论文中强调，唯有通过未来更深层、更敏锐的光谱追踪观测，捕捉到更多微弱的伴随发射线，才能真正揭开这个神秘天体的真实面目。