宇宙深处的“红光”真相，钱卓拉X射线天文台揭开神秘“小红点”真实身份
美国太空总署詹姆斯·韦伯太空望远镜从开始进行观测后不久，就发现了一种新型神秘天体。这种天体往往在距离地球约120亿光年或更远的地方，在韦伯的视野中呈现红色小点，因而被称为“小红点”（LRD）。如今透过钱卓拉X射线天文台的观测，科学家们或许找到了小红点的真实身份。相关研究论文已于3月发表于《天文物理学杂志快报》。
这张被称为“X射线点”的特殊天体影像，或许有助于解释早期宇宙中一类神秘天体的本质。底图影像是哈伯望远镜拍摄的光学和红外线影像，展示了X射线点周围的区域，而钱卓拉X射线影像则展示了其近距离特写。（Source：NASA，下同）
詹姆斯·韦伯太空望远镜是透过红外线进行观测的太空望远镜，主要观测的目标通常是相较恒星低温的星云、尘埃等等物质。然而在韦伯的视野中，有时却会发现距离地球极为遥远，但却发出红外光的小红点。许多科学家认为，LRD是被致密气体云掩盖的超大质量黑洞，使得X射线等一些黑洞典型特征无法显露出来。正因如此，加上它们与恒星大气层有潜在相似性，有些天文学家将LRD比喻为“黑洞恒星”。
近期一组天文科学研究团队将韦伯望远镜的资料与钱卓拉X射线天文台先前进行的深度观测资料进行比较后，发现了一个新的“X射线点”（正式名称为3DHST-AEGIS-12014），可能成为黑洞恒星和典型的超大质量黑洞增长过程中的关键桥梁。这个天体距离地球约118亿光年，它具备大多数LRD的特征，包括体积小、呈红色、距离遥远，但与其他LRD不同的是，它会发出X射线。
研究人员认为，这个X射线点代表了从LRD到典型超大质量黑洞的过渡阶段。随着黑洞吞噬周围的气体，气体云中会出现零星的空洞。这些空洞使得落入黑洞的物质发出的X射线能够穿透，并被钱卓拉X射线天文台观测到。最终，所有气体都被消耗殆尽，黑洞也不再发出X射线。钱卓拉X射线天文台的观测也显示X射线点的亮度有变化，支持了黑洞部分被遮蔽的观点。
艺术家想象的X射线点3DHST-AEGIS-12014的特写插图。（Source：NASA）
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