寰宇科学 Universal Science

当前位置: 寰宇科学 > 宇宙探索 > 海王星外天体不全是死寂冰岩石，2002XV93疑拥稀薄大气层

海王星外天体不全是死寂冰岩石，2002XV93疑拥稀薄大气层

一个轨道比冥王星还要遥远的外太阳系小天体2002XV93，可能被一层稀薄大气层笼罩著，打破我们对海王星外天体寒冷单调、一成不变既定印象。

海王星外天体（TNO）寒冷又遥远，长期以来科学家认为它们的环境一成不变且不太活跃，迄今为止，冥王星是唯一一个确认具有大气层的海王星外天体，也因此在所有海王星外天体中被视为冥王星独特现象。

然而日本国立天文台天文学家KoArimatsu团队观测一个名为2002XV93的TNO小天体，直径仅约500公里，却可能具有大气层。

团队并非直接拍摄2002XV93周围大气，而是透过恒星掩星（stellaroccultation）现象间接发现蛛丝马迹，如果2002XV93没有大气，那么背景恒星经过2002XV93后方的星光应该突然消失并重新出现，但2002XV93若有大气层，背景恒星发出的星光就会被折射弯曲，研究人员分析光变曲线并测试3种大气成分模型，结论是大气折射最能反映观测数据。

过去天文学家认为海王星外天体通常无法长时间维持可观测的大气层，目前还不清楚2002XV93的大气层为暂时性还永久性，也需进一步理清大气来自内部低温火山活动，还是曾有另一个冰冷小天体撞上2002XV93，若原因为后者，那2002XV93大气可能未来几年便会消失。

解开实际原因前，这颗位于太阳系寒冷黑暗角落的微小冰岩石都可能改变我们对大气滞留的认知，挑战“大气仅存于大行星、矮行星、大型卫星”的传统观点，或许这些被称为早期太阳系化石的天体没有想象中单调。

新论文发表在《自然天文学》（NatureAstronomy）期刊。