史密森尼VR导览带你亲眼见证，大霹雳诞生的瞬间与恒星之死
史密森尼学会（Smithsonian）于今年5月在华盛顿特区推出了一项名为“史密森尼Starstruck：沉浸式体验”（SmithsonianStarstruck:AnImmersiveExperience）的全新虚拟实境（VR）天文导览。这场长达40分钟的太空漫游，带领观众跨越时空，近距离观察太阳、银河系中心的超大质量黑洞，以及距离地球41光年外的极端系外行星。
这项体验目前在华盛顿特区展出，单人成人票价介于29至35美元之间（约新台币930至1,123元），四人以上的团体票价则从每人18美元起（约新台币577元），目前皆享有15%的折扣。主办单位也计划于下半年，将这项体验推广至丹佛、佛罗里达州奥兰多以及德州圣安东尼奥。
观众在完成签署同意书与设定字幕等准备工作后，戴上HTCViveFocus3虚拟实境头戴式装置，便能正式开启星际漫游。虽然目前华盛顿展区使用的2021年款装置在移动头部时画面会明显变得模糊，但未来预计将全面升级为最新的HTCViveFocusVision，而其他即将开放的城市也将直接采用这款全新机型。
在虚拟世界中，观众首先会站在史密森尼天体物理台位于亚利桑那州惠普尔天文台（WhippleObservatory）的多镜面望远镜下。随后，在身穿类似SpaceX太空服的虚拟导游（由詹姆士·伍兹（JamesSeawood）配音）引领下，观众将在展场空间中穿梭，共同见证宇宙大霹雳（BigBang）的诞生瞬间，并漫步至著名的“创生之柱”（PillarsofCreation）恒星育婴室，近距离感受恒星诞生时宛如“宇宙压力锅”般的“美丽混乱”。
与NASA顶尖观测仪器互动
这趟旅程不仅能远眺数千个星系，还能危险地贴近太阳，与NASA的“帕克太阳探测器”（ParkerSolarProbe）并肩同行。此外，体验中还汇集了NASA另外三台观测距离最远的太空望远镜：哈勃（Hubble）、钱卓拉X射线天文台（Chandra）以及詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）。观众甚至可以“拿起”并旋转韦伯望远镜薄纱般的虚拟模型，仔细端详其复杂的结构设计。
导览带领观众降落至极端系外行星“巨蟹座55e”（Janssen，又称55CancriAe）。这颗行星距离其母恒星“哥白尼”（Copernicus）极近，公转一圈（一年）仅需约17小时，表面布满崎岖岩石与奔流的熔岩，高温高压甚至将碳元素挤压成钻石。这段旅程深刻展现了地球拥有适合生命繁衍环境的幸运，正如西伍德所言，我们简直是“中了大奖”（Wehitthestellarjackpot）。
随后，观众将见证恒星的死亡。在造访猎户座的红超巨星“参宿四”（Betelgeuse）时，能观察到它因开始融合更重元素而呈现不规则的块状外观，并亲眼目睹其爆发为超新星的壮丽画面。
太空之旅的最后一站来到银河系中心的超大质量黑洞“人马座A*”（SagittariusA*）。在这里，VR技术展现了极佳的互动效果，观众可以伸出虚拟手掌向黑洞发射光束，并亲眼看著光线因强大引力而弯曲并产生红移。
终点站：智利阿塔卡马沙漠
体验的尾声将观众带回地球上最偏远的角落之一，智利的阿塔卡马沙漠（AtacamaDesert）。这里正建设著“巨型麦哲伦望远镜”（GiantMagellanTelescope），而史密森尼天体物理台也是其创始合作伙伴之一。在VR世界中，这座仍在建造中的观测站已被模拟为完工状态，巨大的圆顶敞开，七面主镜对准夜空，准备探索更深邃的宇宙。
对于家中已拥有AppleVisionPro等高阶装置的VR玩家来说，这项体验在技术规格上可能不够惊艳；但对于太空迷与天文爱好者而言，这绝对是一场极具吸引力且身历其境的太空冒险。