NASA卫星捕捉罕见地质奇景！俾斯麦海火山喷发，新岛屿有望成形
巴布亚纽几内亚北部的俾斯麦海（BismarckSea）近日发生罕见的海底火山喷发。科学家以多颗卫星密切监测这场地质变动，不仅可能帮地球创造一座新岛屿，更提供学界极为难得的“即时观测”机会。
海洋学家常感叹：“人类对月球和火星表面的了解，甚至比对地球深海海床还要精确。”俾斯麦海正是典型例子。海床地质结构极其复杂，充满断层、火山结构、裂谷和活动板块的隐没带。由于水极深，传统声纳探测极难绘制精细地图。
但5月8日，地震仪率先侦测到发生小型群震，卫星之后捕捉到俾斯麦海中部意料之外的海底火山喷发迹象。科学家研判，此次喷发位于泰坦海脊（TitanRidge）沿线，距离1972年记录过的海底喷发地点东南方约16公里。不过，由于缺乏详细的海床地图，科学界对是哪座火山结构处于活动状态、喷发前的火山口实际深度，以及上次喷发时间，目前仍未达成共识。
多颗卫星联手追踪
面对深海的未知，现代卫星科技是科学家强大的观测工具。5月上旬起，多国卫星陆续记录到惊人画面：
密西根科技大学火山学家西蒙·卡恩（SimonCarn）指出，表面能产生如此大面积的热异常，意味著有大量高温物质接近海面。这显示喷发口的位置相当浅，远比现有海图所标示的数百米深度还要浅得多。此外，高解析度卫星也观测到大范围的浮石（火山岩）于洋流形成长条状漂流。
NASA戈达德太空飞行中心首席科学家吉姆·加文（JimGarvin）兴奋表示：“我们现在正急切地等待，看看是否会有一座新岛屿诞生。这是我们极少能用卫星即时观测的过程。”
NASATerra卫星5月15日拍摄影像，可清楚看见自喷发点向西南方延伸的长条状浮石与变色的绿色海水。影像中的绿色部分，是海水受到火山喷发释放的悬浮火山灰、矿物质及溶解气体（如硫磺）影响产生的变色现象。此外，画面上方也可见一道向西飘散的白色火山羽流。
如果新岛屿成功成形，火山学家将持续监控其变化。这座新陆地可能会成长为拥有喷发口的“凝灰岩锥”并维持一段时间；但也可能因结构不稳而迅速崩塌，最终被海水侵蚀殆尽。此外，科学家也评估潜在爆炸风险：若海水大量接触到上升的浅层岩浆库，喷发可能会更剧烈。
不过卡恩补充，此次喷发的剧烈程度预计不及2022年洪加东加─洪加哈群岛火山（HungaTongaHungaHa’apai）或2021年福德冈之场（FukutokuOkanoba）的喷发。因为此次事件发生在转换断层与弧后扩张中心交界处的火山脊，而扩张中心的火山活动通常爆炸性较低。
珍贵的天然实验室：为重返月球热身
目前尚不清楚这场喷发会持续多久。该地区1972年喷发仅持续四天，但1957年距离此处约100公里外的圣安德鲁斯海峡（St.AndrewStrait）喷发，却持续近四年。
加文计划未来利用NASA与印度太空研究组织合作的NISAR卫星，以及加拿大太空总署的雷达卫星星座任务（RADARSATConstellationMission）数据，来绘制新陆地的地图并追踪形状变化。他强调，若能成功形成一座永久性岛屿，将为研究员（或称“岛屿太空人”）提供绝佳机会，去实地考察年轻岛屿如何应对动植物定殖、降雨、化学风化及侵蚀。
这项研究不仅能深化地球科学，更将为人类准备“阿提米丝四号”（ArtemisIV）任务派遣太空人重返月球，提供无可取代的模拟探索经验。
（图片来源：NASA）