钱卓望远镜发现神秘X射线天体，或能解答天体物理学两大难题
利用美国太空总署（NASA）的钱卓X射线天文台（ChandraX-rayObservatory），科学家发现一类前所未见的神秘天体。天文学家指出 ，这些在其他星系新发现的天体，或许有机会同时解决天体物理学两大难题。
论文发表于《自然天文学》（NatureAstronomy）期刊，指出这类神秘天体会发射出大量低能量的X射线，同时伴随著强烈的紫外线辐射。领导研究的阿拉巴马大学学者穆斯塔法·穆希布拉（MustafaMuhibullah）表示：“我们从未见过表现如此奇特的天体，当务 之急是找出它们究竟是什么。”
团队以公开的钱卓望远镜资料库，在六个不同星系共找到84个这种“超软X射线源”（因发射极低能量的X射线而得名）。这六个星系 包含两个螺旋星系M31（仙女座星系）与M101（风车星系），以及另外四个椭圆星系。研究员在恒星活跃生成区与老旧恒星区域都发现了 它们的踪迹。
研究员指出，这些天体在钱卓最低X射线能量的影像清晰可见，但在较高能量的影像却神秘消失，这代表它们释出的低能量X射线远高 于高能量。由于低能量X射线在电磁波谱紧邻高能量紫外线，研究员判断这些源头也在产生大量的强烈紫外线。
仍不清楚究竟是什么类型的天体造成这种现象。团队推测，这很可能涉及黑洞、中子星或白矮星正从伴星身上剥夺物质；当吸入这些 物质并加热，便会产生X射线。虽然此类联星系统曾观测到，但像这样具备强烈紫外线与极低能量X射线的组合却是头一次见到，这暗示宇宙可能有大量未侦测到的此类联星。
穆希布拉指出，这些隐蔽的X射线源其实是星系中能量最强的天体之一，且它们可能同时解开两个宇宙之谜。首先，科学家长久以来都在寻找可能引发Ia型超新星爆发的白矮星系统（这对测量宇宙加速膨胀至关重要），但至今难有斩获。共同作者吉米·欧文（JimmyIrwin）表示，若能预先找到这些即将爆发的系统将意义重大。另一个谜团则是星系间气体的电子剥离现象，这会影响恒星形成速率与星系生命周期。过去仅靠巨大的热恒星无法完全解释原因，而超新星源所释放的高强度紫外线可能扮演关键角色。
这些天体过去之所以未发现，是因为低能量X射线很难侦测，且强烈紫外线会被星际氢气与氦气吸收，形成几近无法透视的障碍。哈佛暨史密森尼天文物理中心共同作者罗珊·迪斯蒂法诺（RosanneDiStefano）表示，通过彻底清查钱卓档案库，他们终于突破盲点，找到这类具奇特特质的全新宇宙天体。