距离外星生命史上最近？调查显示学界态度：从“强烈否定”走向“保守中立”
人类似乎正处于发现外星生命的边缘。2025年4月，媒体引用天文学家的论文，证实在系外行星K2-18b上发现了地外生命的“最强烈暗示”；同年9月，NASA署长在谈到火星“切亚瓦瀑布”（CheyavaFalls）岩石样本时，更表示这是人类“有史以来最接近”发现火星生命的时刻。这些瞬间无疑点燃了大众的想象力，但公共舆论频繁使用“科学表明”或“科学家相信”等字眼，仿佛科学界存在明确的统一答案。然而，关于学界真实群体意见的系统性证据，在过去往往是缺席的。
为了改变现状，杜伦大学“科学共同体民意调查与评估中心”（C-Scope）在两项重大宣告后，随即对全球数百名天文生物学家展开问卷调查。第一起案例涉及系外行星K2-18b，当时研究人员报告侦测到可能存在“二甲基硫醚”等分子痕迹，这在地球上通常与生物活动相关。调查结果展现出科学界极其谨慎的态度：仅有6.6%的受访学者同意科学家可能已经找到了外星生命，近三分之二（65.4%）的人持反对意见，另有28.0%保持中立。第二起案例则是火星切亚瓦瀑布岩石中保留了潜在生物特征的“豹斑”矿物环；对此，科学家的信心虽有所提升但依旧克制：15.1%的人表示同意，反对比例降至44.6%，而中立比例则上升到40.3%。
使用JWSTMIRI光谱仪拍摄的宜居带系外行星K2-18b的透射光谱。（Source：UniversityofCambridge）
“CheyavaFalls”岩石中显示了类似于豹斑的标记（图中左侧红圈），这些标记特别吸引科学家的关注，图中右侧红圈则标记岩石中的橄榄石。（Source：NASA）
然而，如果只看单纯的“同意”与“反对”，就会漏掉科学共识演进中最关键的结构性变化。在这两次事件的推移中，强烈反对的学者比例出现了戏剧性下降，从K2-18b案例的35.1%骤降至火星案例的11.1%。这意味著科学界的态度转变并非简单地从“不”跳跃到“是”，而是从强烈的否定软化为更具弹性的审慎立场。这种转变取决于证据本质的不同：K2-18b的证据依赖于跨越星际的光谱特征，而火星案例则是一块能被直接研究的实体岩石。即便如此，学者非常清楚，许多看似由生命创造的物理特征，其实完全可以通过非生物的地球化学过程产生。
这项研究揭示了科学意见并不是非黑即白的二元对立，科学知识的进步恰恰是通过不确定性、分歧和渐进的修订来实现的，如果公共决策与政治意志越来越取决于“科学家怎么想”，我们就应该花费更多心力去系统性地找出科学界真正的集体心声，而不单是一组团队的感受，该研究论文发表于《自然》期刊。
发表你的评论吧返回顶部
!评论内容需包含中文