科学家首绘系外行星WASP-17b大气立体轮廓，结构“一边肿一边扁”
2026-10-18 寰宇科学
行星大气层复杂且混乱，研究系外行星大气的不均匀性极困难。天文学家首利用一种新技术分析行星WASP-17b大气边缘不同区域的光 ，成功绘制该行星大气层立体轮廓，表明该颗系外巨行星存在极不对称大气轮廓。
WASP-17b是距离地球约1,300光年、被母星潮汐锁定的热木星，大气层结构由强大赤道风塑造，研究人员利用transmissionstrings方 法首次绘制系外行星大气不平整形状图。
过去天文学家常用凌日法获取行星大气光谱，限制之处在于此法将行星边缘所有区域加总在一起，得到一个平均值，就像将彩色照片 黑白化失去细节；新技术突破则将行星边缘分成不同区块，分别测量光线穿过这些区域的变化，从而分辨出边缘不同位置的温度、云层、化学成分差异。
分析发现，WASP-17b赤道背阳侧大气层明显鼓胀，这是因恒星热量被强劲风从向阳面带到背阳面，导致大气于背阳侧加热膨胀。
除了形状不对称，研究还发现WASP-17b大气的化学组成、温度变化也与理论预测高度吻合，比如大气成分与温度随纬度变化而不同， 这些数字拼凑在一起，为我们呈现这个遥远世界结构化、动态的立体画面。
新技术也代表科学家能将行星大气映射从单纯的“白天vs.夜晚”对比，延伸到分辨不同纬度（赤道vs.两极），未来科学家有望利用 该技术，绘制系外行星飓风、气旋等天气现象的分布图。
新论文发表在《自然天文学》（NatureAstronomy）期刊。