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糖分无所不在，孩子从小就面临饮料、零食、甜点等各种诱惑，不少家长努力控制孩子吃糖，却仍难避免在学校、聚会或奖励机制中 接触大量糖分。最新研究指出，少吃糖不只是避免肥胖，生命早期降低糖分摄取，还可能为大脑带来长达数十年的保护效果，降低晚年失智症风险。
过去研究已证实，摄取过多糖分容易增加第二型糖尿病风险，而糖尿病会造成血管损伤，进一步提高失智症发生率。不过，胎儿期及 幼儿时期的糖分摄取，是否会影响数十年后的大脑健康，一直缺乏直接证据。
香港科技大学研究团队利用英国二战期间的“糖配给制度”进行分析。英国因战时物资短缺限制糖分供应，直到1953年才解除。配给 取消后，民众每日平均糖分摄取量几乎翻倍，从约41公克增加至80公克。
研究团队分析近6.5万名出生于战前、战时及战后民众的健康资料，并依据受试者在胎儿期到两岁前是否经历糖配给制度分组，再追踪55岁以后15年的医疗记录。
失智风险降低23%
结果发现，在排除高血压、糖尿病等因素后，胎儿期至出生后第一年糖分摄取较少的人，晚年罹患失智症 的风险，比配给结束后出生者低21%，若从胎儿期到两岁前都处于低糖环境，风险更降低23%。即使最后罹患失智症，生命早期糖分摄取较少的人，平均也比其他人晚 2.6年才被诊断出失智症。
研究团队也替部分受试者进行脑部扫描，发现早期摄取较少糖分的人，灰质体积较大、白质高讯号病灶较少，代表大脑组织受损程度 较低，脑部健康状况较佳。
研究人员认为，从怀孕到两岁是大脑发育的重要阶段，适度减少糖分摄取，可能有助降低晚年失智症风险、延后发病时间，研究成果 已刊登于《神经病学》期刊。
因果关系仍须再理清
不过，专家也提醒，这项研究属于观察性研究，仍不能证明糖分就是造成差异的唯一原因。英国阿兹海默症研究协会指出，战时与战后出生者除了糖分摄取不同，整体营养、热量摄取及生活环境也存在差异，都可能影响研究结果。
此外，目前《柳叶刀》失智症委员会公布的可调整风险因子中，尚未将糖分列为独立危险因子。研究团队也强调，仍需更多研究理清 两者之间的因果关系。
尽管如此，专家一致认为，均衡饮食仍是维持大脑健康最重要的方法，而从怀孕到两岁这段关键发育期，减少不必要的糖分摄取，或 许能为未来数十年的脑部健康打下更好基础，作为降低失智风险的潜在策略。