MIT追踪万座南极冰崖，证实崩塌后将自然稳定

麻省理工学院（MIT）与伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）研究团队分析逾1.5万座南极冰崖（IceCliffs）的卫星资料，发现最高的冰崖确实会快速崩塌，但退缩为期短暂，最后都会稳定下来，未见连锁失控的现象。

南极冰棚能挡住后方的冰层，但气温上升正让冰棚以创记录的速度融化碎裂。冰棚瓦解后露出陡峭的冰崖，科学家一直担心，冰崖崩 塌可能露出更内陆、更高的冰崖，引发一连串崩解，蚕食冰层并推升全球海平面。这套假说称为“海洋冰崖不稳定”（MarineIceCliffInstability，MICI）。

MIT与WHOI联合学程研究生CarolineNeedell、WHOI助理科学家CatherineWalker与密西根大学副教授JeremyBassis合作的研究，今年10月15日刊登于《科学》（Science）期刊。团队使用美国国家航空暨太空总署（NASA）ICESat-2卫星的雷射测高资料，分析2019至2023年间每三个月一次的量测，检视超过1.5万座南极冰崖的高度与变化。

Needell指出，现有的预测模型只考虑冰崖高度，一旦超过临界值（通常为100米）就会引发失控退缩。调查显示冰崖平均高约30公 尺，远低于该门槛；团队锁定南极冰层周边四个地区、高约100米的四座冰崖，最高达127米。追踪四年后发现，这些冰崖确实崩塌，且退缩速度比模型预测还快，但并未持续失控，冰最后又往海洋方向扩展回去。

团队找到几个稳定因素：冰崖下方地势隆起处，上覆冰层较薄、较不易崩塌，冰崖往往在此稳定；较高的冰崖变薄得更快，崩塌后会 转为较矮、较稳定的冰崖。此外，维持原位的冰崖前方通常堆积较厚的冰屑混杂物（mélange），也就是碎冰山与海冰的混合体；周围海 水较深时，浮力也能支撑冰崖。

Needell表示，冰崖退缩时速度比模型快，代表冰的流失与对海平面上升的贡献更大，但由于退缩为期短暂、冰川最终都会稳定，“事情可能不会那么糟”，团队并未观察到失控效应。她认为要正确掌握冰崖不稳定性，必须同时知道冰床地形与冰层变薄速率。这项研究部分由NASA、美国国家科学基金会（NSF）与国际思韦茨冰川合作计划（InternationalThwaitesGlacierCollaboration）旗下的DOMINOS计 划资助。