NASA公布球状星团图片 如烟火庆祝独立日

美国NASA的哈勃太空望远镜所拍摄的NGC 6426球状星团。（NASA, ESA, and A. Dotter （Dartmouth College）; Processing: Gladys Kober （NASA/Catholic University of America））

7月4日是美国独立日暨250岁生日。美国国家航空航天局（NASA）在这一天公布了一个古老球状星团的图片。该星团中有各种颜色的璀璨星光，犹如宇宙中燃放的烟火，庆祝这个特殊日子的到来。

NASA指出，这个球状星团被命名为NGC 6426。在哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）所拍摄的图片中，该星团中红、白、蓝三色的恒星闪闪发光，如同漆黑夜空中挥舞的仙女棒（sparkler，又称烟火棒）。

美国NASA的韦伯太空望远镜所拍摄的FS Tau恒星系统图片。（Image: NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: Alyssa Pagan （STScI））

除了无数宛如美国建国250周年庆典烟火般映入眼帘的背景星系外，这张图片中还闪烁着许多原恒星（protostar），也就是由致密的气体和尘埃团块孕育而成的“婴儿恒星”。

这些炽热、呈团块状且质量较低的天体，最终将演化为成熟的恒星，能够像我们的太阳一样在核心处燃烧氢。

FS Tau恒星系统中这些原恒星的年龄约为100万至300万年，以宇宙尺度衡量，它们还很年轻。相较之下，我们的太阳已经有46亿年的历史。

与大质量恒星相比，低质量恒星释放的辐射较少，恒星风的能量也较低，这意味着它们对周围环境的扰动程度小了许多。这使得FS Tau恒星系统成为研究低质量恒星演化的绝佳场所，因为在这里进行研究时，不会受到像大质量恒星附近那样强烈的环境干扰。

在韦伯太空望远镜拍摄的图片中，丰富的色彩提供了大量讯息，尤其是关于尘埃的分布位置与其遮挡该区域的程度。

波长较短（偏蓝）的光会被尘埃吸收和散射，而波长较长（偏红）的光则能穿透尘埃。因此，位于较厚前景尘埃层后方的背景星系看起来会偏红。相较之下，呈现黄色的星系受到的尘埃遮蔽较少。图片中可见的少数几颗白色恒星，很可能位于前景之中。