NASA露西号直击花生小行星唐纳德约翰森，寻获太阳系早期水证据
美国太空总署（NASA）的“露西号”（Lucy）探测器在探索主小行星带时传回重大科学进展。
最新观测揭示，小行星“唐纳德约翰森”（Donaldjohanson）是外观宛如花生的双叶天体，表面更保留了古老液态水作用的珍贵证据。论文18日发表于《Science》期刊，为人类理解太阳系早期物质在碰撞、阳光与水的影响下如何演化，提供重要线索。
根据研究数据，露西号于2025年4月20日，以时速约48,000公里，在距离仅约1,046公里的极近距离下飞掠唐纳德约翰森，成功拍摄下首批高解析度影像并收集了详细的科学量测资料。画面显示，这颗小行星呈现“双叶”（bilobate）结构，由两个岩体通过狭窄的“颈部”相连，表面同时分布著多个撞击坑、山脊与复杂的地形痕迹。
有趣的是，唐纳德约翰森的自转并非沿单一轴稳定旋转，而像一个摇晃的陀螺：大约每10.5个地球日进行一次端对端（end-over-end）翻转，同时以26.5天的周期沿着长轴方向来回摇摆（rocking）。
团队解释，这种复杂的转动状态，部分归因于长期受太阳光照射所引发的“YORP效应”。数千万年间，此效应导致自转逐渐减缓，松散的岩块与碎屑在重力与离心力的双重作用下重新分布，不仅改变了表面的整体形貌，也让原先锐利的陨石坑边缘变得平滑（钝化）。
露西号飞掠期间，成功侦测到小行星表面含有“富铁黏土矿物”（iron-richphyllosilicates）。这类矿物必须在曾有液态水存在的环境下才能生成。科学家进一步推论，由于黏土成分以铁为主，而非被镁元素取代，代表唐纳德约翰森与液态水接触的时间相对短暂；如果长期浸在水中，黏土的铁通常会逐步被镁等元素取代。
这与近年来人类近距离探测的“贝努”（Bennu）及“龙宫”（Ryugu）两颗小行星形成强烈对比，后两者主要含“富镁黏土”，显示它们在早期母体阶段，曾经历过更长时间的水介质作用。
年龄与轨道史方面，团队估算唐纳德约翰森约1.55亿年前，由剧烈的星际撞击碎片重新聚合而成，且形成后大多安稳停在主小行星带。贝努与龙宫不仅历史更为悠久（推估形成于10亿至20亿年前），后来还发生轨道迁移，逐渐移动到靠近地球的轨道。这些差异为解开母体天体、行星迁移及太阳系早期环境之谜，提供了极具价值的线索。
科学家强调，露西号此次成功观测唐纳德约翰森，同时也是为未来拜访木星“特洛伊小行星群”的完美实战演练。目标任务团队将继续引导露西号深入太空，比较不同族群的小行星成分与演化史，进一步拓展我们对宇宙的认知。