爱看书不只增加知识，研究：从小读到老有助大脑健康、降低失智风险
每天花点时间看自己喜欢的书，可能是最便宜的大脑保养方式之一。剑桥大学研究团队综合多年研究发现，为兴趣而阅读不仅与更好 的记忆力、注意力及心理健康有关，到了老年，经常阅读的人出现认知衰退及失智症的风险也较低，而且这些好处从儿童时期就可能开始累积。
研究近日发表于《PsychologicalMedicine》。研究人员整理问卷调查、长期追踪研究、行为实验及脑部影像资料后指出，阅读是一项成本低、容易进行的认知刺激活动，可能帮助建立“认知储备”，让大脑面对老化时更有韧性。
效果在儿童身上尤其明显。一项涵盖10,243名青少年的研究发现，童年较早开始为兴趣阅读的孩子，到了青春期不只学业表现较好， 在注意力、抑制控制、工作记忆及情节记忆等方面也有较佳表现，同时较少出现压力、忧郁、注意力不集中及行为问题。
脑部扫描也发现差异。从小有阅读习惯的孩子，在与语言、认知及情绪调节有关的多个脑区，皮质面积或体积较大。即使研究人员排 除家庭收入、父母教育程度、家庭结构等因素后，这种关联仍然存在，显示阅读带来的优势并不只是因为爱读书的孩子通常来自教育或经济条件较好的家庭。
失智风险低约三分之一
阅读的好处也可能一路延续到老年。研究团队整理的长期追踪资料显示，一项针对801名65岁以上长 者、平均追踪4.5年的研究发现，经常从事阅读报纸、杂志及书籍等认知活动的人，罹患阿兹海默症的风险低约33%。另一项追踪469名75 岁以上长者的研究，也发现阅读与失智症风险降低约35%有关。
更长期的研究追踪近2,000名64岁以上成人长达14年，同样发现每周至少阅读一次的人，出现认知衰退的风险较低，而且这种关联不受教育程度限制。研究人员认为，阅读可能特别有助于弥补教育程度较低者在晚年面临的认知劣势。
除了大脑，阅读也与心理健康有关。一项超过4,000人的调查显示，阅读者较常表示自己能理解他人的感受，也更容易从阅读中获得纾压与心理支持。共同阅读和读书会则可能带来额外好处，通过人际互动减少孤独与社会隔离，对行动较不方便的老年人尤其容易实行。
任何形式的阅读都有益
研究人员强调，重点是“为乐趣而阅读”，不必限定艰深文学作品。纸本书、电子书、杂志、漫画或图像小说都可以，对孩子而言，从喜欢的电影、游戏或兴趣延伸到相关读物，也可能是培养习惯的方式。
不过研究团队也提醒，目前许多证据属于观察性研究，只能证明阅读与较好的大脑及心理健康“有关”，尚不能断定阅读本身就是降 低失智症的直接原因。即便如此，从儿童到老年人的研究结果都指向相似方向，在生活中保留阅读的时间，可能是一项简单、低成本，而且能持续一辈子的大脑健康习惯。