NGC1266星系合并唤醒黑洞，吞噬新星诞生契机

首图这张由美国太空总署哈勃太空望远镜拍摄的影像，展示了一个神秘的星系，它拥有明亮的中心和疑似螺旋结构的侧面，但却没有明显的旋臂。红棕色的尘埃团块和丝状物遮蔽了部分星系的侧面，而来自遥远星系的红色、蓝色和橙色光线则穿过其弥漫的外围区域，点缀在漆黑的背景上。

影像中的主角NGC1266是一个透镜状星系，位在距离地球约1亿光年的波江座方向。透镜状星系在哈勃音叉图被认为是旋涡星系和椭圆星系之间的演化桥梁，外观呈现“透镜状”，拥有明亮的中心凸起和扁平的盘状结构。尽管它们与旋涡星系相似，但它们没有旋臂，恒星形成活动也远不如椭圆星系活跃。

尽管NGC1266星系的结构和透镜状分类十分有趣，但这并非它最引人入胜的特征。NGC1266是一个罕见的后星暴星系，正处于历经恒星数量爆发式成长，并走向较为平静的椭圆星系过渡的阶段。后星暴星系拥有年轻的恒星群，但恒星形成区域却很少。大约百分之一的本星系群成员属于后星暴星系。

天文学家认为，NGC1266大约在5亿年前与另一个星系发生了一次小型合并。这次合并促进了新恒星的形成，增加了星系中心核球的质量，并将气体导入中心的超大质量黑洞。额外的物质使黑洞的活动更加活跃，形成了一个活跃星系核（AGN）。黑洞活动的增强会在其自转轴上产生强大的恒星风和喷流。随著时间的推移，新恒星的爆发和黑洞强大的喷流会耗尽星系中用于恒星形成的气体储备，而过程产生的乱流则会抑制剩余气体中新恒星的形成。

哈勃望远镜和其他天文台的观测显示，该星系存在强烈的气体外流，其恒星之间的空间受到冲击或高度扰动。研究人员发现，任何残存的恒星形成区都位于星系的核心，而核心之外几乎没有恒星形成活动。总结来说，观测结果指向星系核心的超大质量黑洞可能会通过剥离或喷射星系中用于形成恒星的气体来抑制恒星的诞生。这个过程产生的冲击波会造成湍流，足以扰乱恒星之间的气体和尘埃，进而阻止任何剩余物质通过重力凝聚形成新生恒星。