毅力号探测“光明天使”岩层区域，发现火星古湖底泥岩藏大量复杂碳

火星耶泽罗撞击坑留下的古老湖底泥岩，如今被毅力号证实蕴含大量大分子碳，且仅埋于表层数微米。这些有机物分布于不同地质时期形成的沉积物与矿物中，显示古代火星湖泊有机物可能相当普遍，为火星适居性提供清晰线索。

数十亿年前，河流将水、沉积物带入曾是湖泊的耶泽罗撞击坑，沉积物沉降在湖底后硬化形成泥岩。

毅力号（Perseverance）火星车自2021年2月18日开始于耶泽罗撞击坑巡航，去（2025）年在坑内一处称为“光明天使”（BrightAngel）露头区域发现石头含黏土与其他矿物质，其中一块泥岩样本“切亚瓦瀑布”（CheyavaFalls）尤其引人注目，其纹理酷似地球微生物留下的痕迹。

尽管这些纹理也可能由非生物因素造成，但NASA说这已是迄今在火星发现最清晰的微生物生命迹象之一。

近日，新研究进一步证实光明天使岩层周围含大量复杂大分子碳（MMC）。

研究人员利用毅力号火星车SHERLOC仪器对多块岩石进行拉曼光谱分析，绘制岩石与沉积物碳分布图，再将这些数据与好奇号火星车在3,700公里外盖尔撞击坑采集的碳数据进行比较，发现耶泽罗撞击坑的碳分子风化程度不高，显示它可能近期才暴露出来。

研究人员指出，这些大分子碳同时存在于细颗粒沉积物、后期水岩作用形成的碳酸盐与硫酸盐矿物中，暗示有机物沉积至少发生在两个不同地质时期。

此外，MMC距离火星表面仅数微米，是目前火星已知最浅层MMC侦测记录。复杂有机物在火星表面高辐射、强氧化环境下通常容易被破坏，因此新发现格外引人注目。

虽然目前无法确定这些大分子碳的具体形成机制、与生命是否有关，在样本真正送回科学家手上前，很难确切知道火星复杂碳如何产生，以及它是否代表生物特征，但其保存位置对火星适居性具正面意义，也显示古代火星湖泊内的有机物分布可能比想象更普遍。

新论文发表在《ScienceAdvances》期刊。

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