韦伯太空望远镜揭密“珠宝箱”星云，70颗年轻恒星藏身其中
詹姆斯·韦伯太空望远镜（JamesWebbSpaceTelescope，简称JWST）最新影像揭开船底座星云一处恒星诞生区的神秘面貌。这团外形如彗星般的气体与尘埃云被昵称为“珠宝箱”（TreasureChest），内部藏著约70颗年轻恒星，其中更有一颗罕见的O型大质量恒星，质量约为太阳的19倍。船底座星云又称NGC3372或Caldwell92，位于船底座方向约7,500光年处，大小约260光年，是银河系规模最大的恒星形成 区之一，孕育数万颗原恒星，也是研究大质量恒星如何影响周遭环境的重要天然实验室。
韦伯太空望远镜拍摄位于船底座星云，昵称为“珠宝箱”的彗星状球状体。
“珠宝箱”在天文学上属于“彗星状球状体”（cometaryglobule），是一团相对孤立的气体与尘埃云，具有浓密黝黑的头部与向后延伸的长尾。天文学家利用韦伯的近红外相机（Near-InfraredCamera，简称NIRCam）穿透遮蔽可见光的尘埃，发现藏在其中的致密年轻星 团。这个星团的年龄估计约130万年，过去甚至曾被认为只有10万年。由于仍处于非常年轻的阶段，大部分恒星尚深埋在尘埃之中，其中 许多恒星周围还发现行星圆盘存在的证据，显示形成行星系统所需的物质可能仍环绕着它们。
然而，这座“珠宝箱”并不会永远紧闭。年轻恒星持续发出的强烈辐射与恒星风，正逐渐侵蚀并吹散周围的气体与尘埃。随著时间推 移，包覆星团的云气将逐步消散，原本隐藏其中的恒星也会一一显露。这幅影像因此捕捉到恒星形成过程中相当珍贵的一幕：新生恒星仍被孕育它们的母云包覆，却已开始反过来改造甚至摧毁自己的诞生环境。
将“珠宝箱”塑造成彗星状外形的主要力量，其实来自影像之外。位于影像范围外的西北方，距离“珠宝箱”约39光年的海山二（EtaCarinae），是船底座星云中最明亮的天体。海山二是一个至少由两颗恒星组成的系统，其中一颗质量约为太阳100倍，光度更高达太阳约500万倍；附近的川普勒16（Trumpler16）星团也聚集多颗极高温的大质量恒星。这些恒星释放的强烈紫外辐射与恒星风，如同宇宙中的 雕刻刀，长期侵蚀周围星际物质，最终塑造出今日韦伯所见的“珠宝箱”奇景。