多读一年书，研究：50年后失智风险降低

多读一年书，竟可能让50年后罹患失智症的风险降低。一项最新研究发现，1970年代英国政府将最低离校年龄从15岁提高至16岁，意 外为科学家创造难得的研究机会。研究人员追踪当年受到政策影响的学生，发现多接受教育者，数十年后罹患阿兹海默症及其他失智症的机率较低，即使具有遗传性失智风险，也可能从中受益。

过去已有大量研究指出，教育程度较高者，罹患失智症的风险通常较低，健康状况与寿命也相对较佳。然而，这些研究多属观察性研 究，难以确认究竟是教育本身带来保护效果，还是家庭背景、经济条件及遗传因素造成差异。

1972年，英国英格兰、苏格兰及威尔斯实施教育改革，将最低离校年龄由15岁提高至16岁，适用于1957年9月1日及之后出生的学生。 这项政策使出生日期只差一天的学生，面临不同的教育规定，形成罕见的“天然实验”。

美国威斯康辛大学麦迪逊分校健康经济学家领导研究团队，利用英国生物样本库资料，比较政策实施前后出生者的健康状况，评估教 育对失智风险的长期影响。

跨越半世纪的天然实验

研究分析显示，受到教育改革影响的族群，在数十年后被诊断出阿兹海默症及相关失智症的比例较低。研究人员估计，每增加一年教育，失智症累积发生率可能降低约0.88%。

不过，团队强调，由于研究对象当时多处于60多岁，整体失智症发生率不到1%，因此0.88%的降幅可能被高估，目前只能较有把握的确认教育具有降低风险的效果，还无法精确计算保护程度。

研究团队也分析参与者的DNA，依据包括APOE4在内的阿兹海默症相关基因变异，将受试者分为高、低遗传风险族群。结果发现，教育 改革前，高遗传风险者的失智症发生率明显较高，改革后，两组之间的差距缩小，尤其高遗传风险族群的失智症发生率出现显著下降。不过，现有数据仍不足以证明高风险者一定比低风险者受益更多。

教育改变人生轨迹

研究人员尚未确认额外教育如何降低失智风险，但推测教育可能提升学历、收入及职业地位，让人们获得更好的生活条件与健康资源，这些优势经过数十年累积，可能逐渐形成保护大脑的效果。

南加州大学健康经济学家指出，基因虽然影响疾病风险，却不代表人生结局早已注定。研究显示，后天教育与生活环境可能改变遗传 风险对健康的影响。

研究结果来自特定历史背景，且受试者尚未普遍进入失智症高发年龄，仍需要更长期追踪。研究团队认为，这项发现凸显教育政策的 影响，可能远超过学业与就业，甚至关系到数十年后的大脑健康，也为失智症预防提供新的研究方向。该研究已刊登在《美国国家科学院院刊》。