冥王星大气正凝结塌缩，走向百年“冰封宿命”

随著冥王星公转轨道逐渐远离太阳、进入太阳系外层较寒冷且较暗区域，新观测表明其大气层已开始冷却并发生冻结崩塌现象。

冥王星绕太阳公转一圈长达248个地球年，目前正向外太阳系跋涉，预计2114年抵达远日点后才会再次朝太阳方向移动。

由于冥王星位置远在八大行星之外，本身已吸收不太到太阳热度（表面温度约零下230℃），随著冥王星公转轨道逐渐远离太阳，它将变得更加寒冷，其极稀薄且主要由氮气组成的大气层将冻结，于寒冷表面凝结成霜。

现在，美国行星科学研究所（PSI）科学家AmandaSickafoose团队追踪冥王星2017～2023年间大气压力变化，似乎发现明确转折点见证该过程开始。

2015年NASA新视野号（NewHorizons）飞掠冥王星，测得其表面大气压约10微巴，直到2021年中期都保持相对稳定，未见明显下降（推翻先前认为2018年就已开始冻结的假说）。

然而2021年中～2023年7月，冥王星整体大气压力急剧下降16%，数据显示冥王星高层大气结构保持不变，但低层大气发生变化，大气 雾霾颗粒正逐渐沉降至较低纬度表面。

由于新视野号已深入古柏带，目前没有任何太空船能近距离观测冥王星，而地球望远镜直接观测冥王星也只是个模糊光点，因此科学 家仰赖“恒星掩星”技术分析冥王星大气特征：当恒星光线穿过冥王星大气，会因折射与散射产生渐进式减光、雾霾效应等特征，新研究特别指出冥王星下层大气变化显著，暗示雾霾粒子正在沉降──即大气压下降直接物理后果。

不过掩星事件极难观测，且阴影路径常横跨海洋或无人区，随著冥王星持续变暗，掩星观测门槛也会提高，未来需依赖更大口径望远 镜或太空望远镜。

简而言之，人类首次实时捕捉到一颗矮行星大气从“稳定”走向“崩塌”，冥王星正向我们展示动态气候系统，不仅让我们预见冥王 星未来近百年冰封宿命，也为海王星最大卫星“海卫一（Triton）”、古柏带其他天体演化研究提供最珍贵实体数据。

当冥王星开始再次朝太阳移动，微弱的太阳辐射会让氮冰重新升华，使大气层再次膨胀。

新论文发表在《PlanetaryScienceJournal》期刊。