跨越29年再观测，哈伯捕捉三裂星云动态变化

NASA与ESA释出一张全新的“三裂星云”区域影像，庆祝哈伯太空望远镜服役36周年。三裂星云早在1997年即曾由哈伯观测。该星云位于人马座，距离地球约5,000光年，是一处活跃的恒星形成区。透过跨越近30年的长期观测，哈伯首次在人类可感知的时间尺度上呈现星云的变化，展现宇宙并非静止不变，而是持续演化的动态环境。此次影像为可见光观测成果，使用第四次维修任务所安装的高性能相机，呈现出气体与尘埃细致的流动结构。

左图为薇拉·鲁宾天文台拍摄的三裂星云（Messier20）完整影像，粉红色区域左下方的白色方框标示出哈伯太空望远镜此次观测的范围，右图即为该区域的最新影像。左边完整的三裂星云视野约横跨56光年，而哈伯望远镜影像的视野约为4光年。两者影像的颜色呈现方式不同：鲁宾天文台采用完整可见光波段，以红、绿、蓝呈现接近自然的颜色；哈伯则使用窄频滤镜观测特定元素，并将硫、氢、氧分别对应为红、绿、蓝，合成此影像。（Source：NASA）

在影像中，一团带有铁锈色的气体与尘埃云向外延伸出弯曲结构，其中一侧可见由原恒星间歇喷发形成的细长电浆喷流，另一侧则留下对应的反向喷流痕迹。透过不同时间影像的比较，研究人员得以测量喷流速度并估算其能量输出，进一步了解新生恒星与周遭环境的交互作用。影像中另有较为紧密的区域，内含年轻恒星，其上方的弧形结构可能显示环星盘正受到邻近大质量恒星紫外线的侵蚀，而周围较清晰的环境则暗示其已接近形成完成；此外，一根细小的柱状气体仍保留其最致密的顶端，中央附近一条由橘转红的细长结构在不同时间影像中出现位移，显示其可能来自另一颗深埋于尘埃中的原恒星所产生的喷流。

这些结构的形成主要受到画面外大质量恒星的影响，它们在至少30万年间持续释放强烈紫外线与恒星风，吹出巨大气泡并压缩周围气体与尘埃，进而触发新一波恒星形成。在影像中，较为清晰的蓝色区域来自气体被紫外线游离后的发光，同时恒星风清除尘埃，塑造出气泡结构，并持续侵蚀周围气体与尘埃。这些深色结构仍可存在数百万年，但会逐渐被消耗，其中最致密的区域隐藏著在可见光中难以观测的原恒星。影像中最暗的区域代表尘埃最为浓密；其他出现在影像中的恒星则可能位于前景，并不属于此恒星形成区。随著时间推移，已完成形成的恒星会清除周围物质，星云中的气体与尘埃将逐渐消散，最终仅留下恒星本身。

本段影像比较哈伯太空望远镜两次对三裂星云局部区域的观测成果，分别为1997年使用旧型仪器（WideFieldandPlanetaryCamera2）与2026年使用现行广角相机（WideFieldCamera3）所拍摄的影像。透过相隔29年的对比，可直接观察恒星形成区的变化。

哈伯望远镜以其涵盖紫外线、可见光与近红外线的多波段观测能力，数十年来持续推动天文学发展，并随时提供新的观测资料。在过去一年中，其成果涵盖早期星系形成遗迹与极为暗淡的星系，也首次观测到其他恒星系中的小行星碰撞事件，并在太阳系中捕捉到彗星解体的过程。哈伯亦追踪了近期进入太阳系的星际彗星3I/ATLAS，快速估算其大小。截至目前，哈伯已完成超过170万次观测，约29,000位天文学家利用其资料发表超过23,000篇科学论文，其中2025年就接近1,100篇。