不是全新星系，“小红点”真面目是星系中央超大质量黑洞活动的短暂印记
詹姆斯‧韦伯太空望远镜于2022年发现“小红点”以来，这些遥远、致密且呈现红色的天体便成为天文学家高度关注的研究对象。它们究竟是什么？又会随著宇宙演化成什么样子？一直是目前天文学的重要谜题。最新研究提出一种可能的答案：小红点未必是一种全新的星系，而可能只是因距离太遥远，使周围星系结构难以看见，最后只剩下中央明亮的红色核心，因此呈现出“小红点”的样貌。
为了验证这项假说，研究团队分析了一个低红移螺旋星系WISEAJ123635.56+621424.2。所谓低红移，代表它距离地球相对较近，我们 看到的是较晚期宇宙的样貌。
由于这个星系的旋臂十分醒目，宛如生长于美国西南部索诺兰沙漠的萨瓜罗仙人掌，因此被昵称为“萨瓜罗星系”。这个星系位于相 当于宇宙大霹雳后约33亿年的时代，中心拥有一个与小红点极为相似的致密红色核心。
由于距离较近，天文学家得以利用哈勃与韦伯太空望远镜清楚观察整个星系，并确认这个核心具有典型小红点的特征，包括紫外光与 红外光都比可见光更明亮，且可侦测到微弱的X射线辐射。
除了证明萨瓜罗星系符合小红点特征之外，研究团队还通过模拟，将它“放到”更遥远的宇宙中，观察它在宇宙早期会呈现什么样貌 。
结果发现，原本清楚可见的螺旋旋臂几乎完全消失，只剩下中央那个明亮的小红点。这表示，即使像萨瓜罗星系这样拥有完整结构的 星系，在宇宙早期也可能因距离过于遥远，使周围较暗的部分无法被观测，只留下最明亮的核心，看起来就像韦伯所发现的小红点。
根据这项研究，研究团队认为，小红点可能并非一种全新的星系，而是星系中央超大质量黑洞剧烈活动时所呈现的短暂样貌。当黑洞 周围极为明亮，而整个星系又因距离遥远难以看见时，观测者便只会看到中央那个明亮的红点。
这表示，小红点背后真正值得研究的，并不是“一个红点”，而是超大质量黑洞与整个宿主星系共同演化的过程。未来，研究团队将 持续寻找更多类似萨瓜罗星系的天体，建立更完整的小红点样本，以进一步揭开这群神秘天体的演化之谜。本研究发表于《天文物理学期刊》（Rinaldietal.2026）。