水星冷却收缩之路尚未结束，新研究：缩水速度比过去预估快30%
离太阳最近的行星正在缩小，且速度比预期还快。最新研究显示水星收缩速度比先前估计快10～30%，自形成以来，水星总直径已缩短将近23公里。
水星为什么会“缩水”？
与太阳系其他岩石行星一样，水星诞生于45亿年前太阳系剧烈动荡时期，大量岩石相互碰撞聚合，这些碰撞释放庞大热能，将新生水星烤得滚烫，自那时起，水星便展开至今仍未结束的降温之旅，随著内部冷却热量流失，水星开始收缩。
然而水星最外岩石层并未跟著内部铁质核心冷却均匀缩小，而是被迫用更粗暴的方式消化，最终形成绵延数百公里的断层、皱脊等地 质构造特征，就像发皱表皮。
过去科学家通过清点这些悬崖与皱脊的数量、规模以测量水星缩水程度，但德国航太中心太空研究所科学家GakuNishiyama团队，将先前的水星收缩地质分布图与另一张地表粗糙度地图相叠比对，发现一件耐人寻味的事──表面愈崎岖不平的区域，可见皱脊反而愈少。
研究人员灵光一闪：难道有什么遮蔽物盖住皱脊？很快地研究人员便找到答案，每当有小行星或陨石砸向水星表面，大量岩石碎屑便 四处喷溅覆盖在周遭地表，像化妆品一样将原本坑坑洞洞的表面“遮瑕”，导致过去测量其实忽略不少皱脊特征。
团队以皱脊保存完好的区域当作基准，反推整颗水星原本应该存在多少皱脊，结果显示水星实际收缩程度比过去估计值多出10～30%，或者说水星总直径变化达23公里，而不是目前估计的4～16公里。
新的收缩估计值也让水星冷却收缩程度观测数据更符合物理学预测，让天文学家更接近水星内部构造真相，精确掌握水星至今究竟收 缩多少，能帮科学家反推水星内部异常庞大的金属核心如何形成、掺杂什么成分、如何一路冷却演化到如今样貌。
此次研究也特别提醒其他人，解读天体的“体检报告”时也别忽略表面因小行星、陨石撞击留下的碎屑，可能覆盖原本该被看见的地 质构造，相关理论未来或许也能套用在其他布满撞击坑、同样正悄悄收缩的行星或卫星上。
新论文发表在《地球物理研究快报》（GeophysicalResearchLetters）。