寻找外星生命“看错方向”恐错失真线索，研究吁重新检视搜寻策略
科学家警告，人类寻找外星生命的方式，可能正因为“看错方向”而错失真正的线索。根据刊登于今年5月21日《自然‧天文学》（NatureAstronomy）的最新研究，研究团队指出，太空任务长期聚焦于避免“伪阳性”──也就是把非生命现象误判为生命──却可能忽略同样关键的“伪阴性”问题：明明有生命存在，却因为保存不良、讯号太弱、观测工具限制或搜寻策略不当而完全看不见。
这篇研究由乌特勒支大学（UtrechtUniversity）与阿姆斯特丹大学的天体生物学家IngeLoestenKate领衔（文后简称TenKate），作者群强调，未来搜寻外星生命不能只依赖既有仪器与既定假说，还必须把“可能漏掉生命”本身纳入设计考量。研究团队认为，太空任务与观测仪器目前多半着眼于侦测生命迹象，却很少评估“如果生命就在那里，我们会不会错过它”。
研究也提出多种可能导致伪阴性的原因，包括生物痕迹在地表或岩层中难以保存、行星大气化学作用掩盖或破坏生物讯号，以及现有仪器解析度与灵敏度不足。作者呼吁，相关研究应结合实验室实验、电脑建模与地球野外研究，先理清特定环境中可能存在何种生命、又会留下什么样的可辨识痕迹，再决定观测目标。
团队同时看好人工智能在这项工作中的角色，认为AI的模式辨识能力有机会找出人类容易忽略的讯号或关联，甚至从已取得的资料中重新拼凑出原本看不见的线索。研究者也提醒，若误判某些星球或卫星为“荒凉无生”，就可能让后续任务失去优先顺序；更严重的是，若在未发现微生物生命前就进行采矿或工业开发，可能永久破坏潜在的外星生态。
TenKate以简单比喻说明，若生命藏在石头底下，只从石头上方观测，当然不会发现任何东西。她也提到，火星于2025年发现的含铁矿物呈现异常氧化模式，虽然类似现象在地球上常与生命相关，但目前仍无法证明火星样本是否由生物作用形成，或只是非生物化学反应所致。研究团队认为，这类案例凸显了在发射探测器或载人任务前，必须先更仔细研究着陆区环境与可能的化学反应。
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