巴西工地出土巨型恐龙化石，揭开1.2亿年前的跨洲迁徙

最近巴西东北部一处工地现场，科学家意外发现一批保存相当完整的恐龙化石。这种恐龙生活在约1.2亿年前的早白垩纪（EarlyCretaceous），身长估计达20米，是目前巴西马拉尼昂州（Maranhão）发现体型最大的恐龙之一。经过比对，它的近亲竟然今日西班牙生活 过。这次发现不只增加一种新恐龙，也为科学家理解远古生物迁徙提供重要线索。论文近日刊登于《系统古生物学期刊》（JournalofSystematicPalaeontology）。

跨越海洋隔阂的远古亲缘

意外发现化石后，巴西圣弗朗西斯科河谷联邦大学（UNIVASF）与圣保罗大学（USP）组成团队，重新分析这批出土骨骼。他们起先以为这可能属于大型史前哺乳动物，但整理后确认是新泰坦巨龙形类（titanosauriform）恐龙。化石包 括尾椎、长达约1.5米的股骨、肋骨，以及前后肢和脚部骨骼，保存程度之佳在同类化石相当难得。他们推测，当地可能还埋著更多同 个体的骨骼。

这次发现最有意义之处，是这只巴西恐龙与欧洲恐龙有亲戚关系。系统分类与演化分析（phylogeneticanalysis）结果显示，它与西 班牙地区发现的某种恐龙有密切关系。但问题是，南美洲与欧洲隔著广大的大西洋，两种恐龙为何分散在相距如此遥远的两地？研究员推测，祖先可能约1.4亿至1.2亿年前，经当时可能仍相连的陆地，从北非一带迁徙至南美洲。当时非洲与南美洲同属冈瓦纳超大陆（Gondwana），因此今天看似遥远的两地，或许那时还有让恐龙迁徙的陆地路径。

（Source：ElverMayer/Univasf）

恐龙为什么能长这么大？骨骼有线索

研究员再观察化石骨骼微细结构，发现这只恐龙的骨骼生长与重塑（bonegrowthandremodeling）兼具早期蜥脚类恐龙与后来泰坦巨龙类的特征。这项结果提供重要线索，与巨大体型相关的骨骼生长，可能早在泰坦巨龙类出 现之前演化就已开始。也就是说，恐龙能一路演化成身长20米以上的巨兽，可能是长时间累积多种生物学特征的结果，而新发现恐龙的骨头正好保存了这段演化历程。

这次研究也突显许多重要演化线索可能就在我们脚下。巴西部分地区植被茂密，地下岩层长期难观测，而道路与大型工程开挖，却让 这些沉睡已久的化石被发现。不过，若缺乏专业人员监测，施工也可能破坏还未辨认出物种的化石。团队已与施工单位协调，希望挖掘现场。若地下还保存著更多骨骼，或许能为科学家提供更多线索，更了解这只巨兽的演化背景，以及远古恐龙如何在大陆变迁时扩散到不同地区。