科学家首确认银河系“造星工厂”边界，距离银心4万光年

天文学家用10万颗恒星年龄，画出一条银河系多数恒星形成区域的边界线──范围距离银心约4万光年，并证实银河系“由内向外成长”模式：新星出生后，再随时间推移慢慢向银河系外围迁移。

有关“银河系具体多大”的测量过程非常困难，毕竟银河系没有明确实体边缘，而是慢慢淡入黑暗宇宙。但现在，一组国际天文团队揭露一条银河系孕育新恒星的明确边界线，超过这个界线就没有主要的恒星制造工厂。

一个星系并非在盘面各处均匀地诞生新恒星，而是和树木年轮一样由内向外扩张，恒星诞生始于中心密集区域，随著时间推移，出生区沿著银河系螺旋臂逐渐向外盘延伸，因此正常来说，越靠近银河中心的恒星越老，越往外层恒星越年轻，银河系同样遵循这种预期模式，位于核球的恒星平均年龄约100亿年，而位于外围螺旋臂的恒星平均年龄40～50亿年，包括太阳。

最近一群科学家分析银河系10万颗恒星年龄，发现“由内向外”的规律在距离银河中心35,000～40,000光年处停止，超出这距离后规律开始反转，恒星年龄开始变大，将此模式与星系模型比较后，研究人员正式找出银河系恒星形成区域的边界。

如果恒星形成数量在超过边界后急剧减少，那为什么银河边缘仍有恒星？答案为“径向迁移”过程──恒星与穿过银河系的螺旋波相互作用远离出生地，于漫长岁月中慢慢向外漂移，因此移动距离最远的恒星往往最古老。

至于恒星形成边界为何落在距离银心4万光年处，确切原因目前仍不明朗，一种可能性是银河中心棒状结构将气体（造星原料）卡在特定半径范围，另一个可能性为边缘弯曲变形，可能破坏恒星形成所需稳定条件。

未来4MOST、WEAVE等调查将提供更详细数据完善测量结果，理清决定银河系恒星形成盘边缘的因素。