灾难过后，心理创伤会持续多久？日本15年研究揭长期变化
最近，日本东北大学的科学家追踪“东日本大地震”（311大地震）灾民长达15年，发现灾难带来的心理创伤并不一定会随时间自然消失。有些人的症状甚至在灾后一、两年逐渐恶化，而且这种变化与多年后仍有创伤症状有关。这项研究提醒我们，灾难发生后，真正需要关注的不只是灾民当下的心理状态，也包括他们之后恢复的轨迹。研究结果已于近日发表在国际期刊《JAMANetworkOpen》。
研究团队追踪2011年311大地震后宫城县七滨町的1,291名居民，他们的住宅曾在震灾中严重损坏或被完全摧毁。研究人员从灾后早期 就开始持续评估他们的心理状况，一路追踪至灾后 15年。结果显示，约15%的受试者在15年后，仍有明显的创伤后压力反应（posttraumaticstressreactions，PTSR）。虽然不是所有灾民都会发展成真正的心理疾病，但有一部分人即使经过十多年，仍可能受创伤经验所影响。这也符合过去研究的观察，例如针对卡崔娜飓风幸存者的研究发现，灾后12年仍有部分灾民出现明显的创伤后压力症候群症状。
研究人员发现，灾后初次测量的心理症状严重程度，无法预测15年后的心理状态。反而是在灾后第一年至第二年间，症状究竟是逐渐 改善还是持续恶化，更具预测价值。具体而言，症状在第一、二年间持续恶化的灾民，15年后仍有明显创伤症状的可能性，是症状没有持续恶化者的5倍以上。
睡眠障碍可能是重要警讯
此外，灾后的睡眠障碍与日后持续的创伤症状也有所关联。这一点值得注意，因为睡不好容易被认为只是灾后生活节奏混乱的短暂现象，但如果睡眠品质下降持续存在，也可能是心理压力没有逐渐缓解的讯号。研究团队因此认为，灾后心理健康照护不应只在灾难发生后进行一次性筛检，而是应持续追踪，以掌握症状的发展轨迹。
灾难发生后，许多人会随著时间逐渐从伤痛中恢复，但这并不代表所有人的心理创伤都会自然消退。这项研究提醒我们，比起问“过 了多久应该恢复”，更重要的是观察一个人的症状究竟朝什么方向变化。有人可能在几个月内逐渐走出阴影，也有人需要更长时间。灾后重建不只是修复房屋与道路，也应该持续关注人们的心理状态，让仍在受苦的人能够及早获得支持。