森林里的奇观：树冠之间会保持“社交距离”

树木的树冠之间会保持一些距离，这种现象被称为“树冠羞避”。（Shutterstock）

很多人应该都记得，在新冠病毒（新冠肺炎）疫情爆发时，人们彼此之间会保持“社交距离”，以免感染病毒。而在大自然中，生长在森林里的树木之间也会保持类似的距离，避免树冠之间互相碰触。这也有预防疾病传染的好处。

据《国家地理》杂志报道，在1982年3月的某一天，美国生物学家帕兹（Francis E. Putz）在哥斯达黎加一片茂密的海茄苳（black mangrove，一种红树林）树林里午休。

“树冠羞避”是指树冠之间的空隙。（Shutterstock）

如果枝叶的磨损是“树冠羞避”的主要原因，那么人们可以预期生长在风大处的树木比生长在避风处的树木表现出更明显的这种现象。然而，在1988年发表、针对哥斯达黎加的一处云雾森林（cloud forest）所进行的研究发现，情况并非如此。

这片云雾森林经常遭受强风侵袭，某些地方在冬季的风速会超过每小时100公里。但研究人员发现，风大区域的“树冠羞避”与避风区域相比，几乎没有差异。

因此，枝叶的磨损显然不是“树冠羞避”的唯一原因。有科学家主张说，树木的顶端分生组织（apical meristem）能够感知光线，当它们靠近邻近树木的枝叶时就会停止生长，进而形成“树冠羞避”的现象。

有研究表明，植物可以侦测到一种被称为远红光的可见光频率，这种光可以帮助它们判断与邻近植物的距离。它们还可以利用光谱中的蓝光来避免生长到其他植物的阴影之下。

“树冠羞避”的好处

就像动物一样，植物为了生存也会在资源上竞争，其中包括养分、水分、空间和光照。

在树冠茂密的森林地区，植物之间对光照的竞争异常激烈。“树冠羞避”所形成的空隙使树木能够增加获得光照的机会，进而优化光合作用的过程。

尽管科学家仍在争论“树冠羞避”的可能原因，但也有观点认为，这种现象具有一些额外的正面作用。

比如说，“树冠羞避”可以让阳光照射到林地地面，这有利于其他动植物的生长，而这些动植物反过来又可能使树木受益。

此外，由于树木的枝叶之间不会直接接触，因此它们或许能够抑制有害食叶昆虫的传播，而且避免传染疾病。

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