珊瑚也懂互助？健康珊瑚能助白化同伴重现色彩

珊瑚礁不仅美丽壮观，也是许多海中生物赖以生存的家园。然而，随著全球暖化加剧，珊瑚白化问题日益严重，它们不仅会褪去原有 的色彩，也可能因为营养不足而逐渐死亡。面对此危机，美国史丹佛大学的科学家最近发现一种令人意外的恢复方式，只要让健康珊瑚与白化珊瑚直接碰触一周，就有机会使后者恢复色彩。研究结果已于近日刊登于《ScienceAdvances》期刊，不仅为珊瑚复育带来新方向，也显示健康珊瑚或许能成为白化同伴恢复生机的重要推手。

珊瑚为什么会失去颜色？

健康珊瑚体内含有大量的“共生藻”（symbioticalgae），这些藻类能进行光合作用，并将部分养分供给珊瑚，成为其重要营养来源。藻类的色素也让珊瑚呈现棕色、绿色等缤纷的色彩。当海水过热或遭受污染时，珊瑚与共生藻之间的关系可能受到影响，此时珊瑚会排出体内的藻类，造成珊瑚白化（coralbleaching）的现象。白化的珊瑚不会立即死亡，但失去共生藻后，能量来源大幅减少，如果环境压力持续，珊瑚便可能因营养不足而死去。即使水温恢复正常，重新取得共生藻也需要时间，因此，如何帮助白化珊瑚及早恢复健康，一直是海洋保育的重要课题。

实验室里的意外发现

研究团队在一次偶然的观察中发现，一块与健康珊瑚意外碰在一起的白化珊瑚竟开始重新出现颜色。他们因此进一步测试，健康珊瑚是否能将共生藻传给白化的同伴。结果显示，直接接触健康珊瑚的白化珊瑚的确能逐渐恢复颜色；但只要相隔几毫米，就无法交换共生藻，部分白化珊瑚后来死亡。这说明，即使距离只有几毫米，也可能决定这种恢复机制能否发生。

（Source：ScienceAdvances）

健康珊瑚如何帮助白化的同伴？

进一步观察发现，健康珊瑚并不是单纯将藻类释放到水中，而是两块珊瑚的组织逐渐融合，让共生藻得以从健康的一方传到白化的一方。但研究发现，这种方式只适用于具有相同遗传背景的珊瑚。不同物种、或同一物种但来自不同个体的珊瑚，就没有此“互助”现象。此外，白化珊瑚只需与健康珊瑚接触约一周，之后即使与健康珊瑚分开，仍能继续恢复。也就是说，健康珊瑚能为白化的同伴提供恢复的契机，让它们在分开后，仍有机会逐步恢复。

大规模复育的重重挑战

这项研究显示，健康珊瑚有潜力成为白化珊瑚的天然“救援队”。然而，目前的研究结果仍局限于实验室环境，而且仅在具有相同遗传背景的珊瑚间观察到这种现象。未来若要扩大至野外生态复育，仍需验证在不同环境条件下的可行性，并找到合适的健康珊瑚来源。此外，研究团队也需探讨直接运用共生藻复育的可能性，以降低大规模复育时的难度与成本。

这项研究让人们看到，白化珊瑚即使失去原有的色彩，仍有机会恢复。然而，如果海水持续升温，白化事件愈加频繁，单靠这种复育 方式，仍难以拯救大面积的珊瑚礁。健康珊瑚或许能帮助白化的同伴，但要让整片珊瑚礁长久维持生机，最根本的做法仍是减缓全球暖化，从源头降低珊瑚白化的风险。