科学家破解海葵“踩煞车”抗病毒机制，有望成人类新药曙光
外表半透明、触手细长，宛如微型乌贼的“丽色海葵”（Nematostellavectensis），虽然在野外已濒临绝种，却是科学家在实验室极为倚重的“模式生物”。近日，这群娇小的海洋生物更为现代医学带来了革命性的突破。
耶路撒冷希伯来大学（HebrewUniversityofJerusalem）与北卡罗莱纳大学夏洛特分校（UNCCharlotte）联合团队，在丽色海葵的免疫系统发现前所未知的蛋白质，命名为“CARD抑制因子结合蛋白”（CARDInhibitorBindingprotein，CARDIB）。论文发表于《自然─生态与演化》（NatureEcology&Evolution）期刊，CARDIB展现出极为古老的抗病毒机制，运作方式彻底颠覆科学界对免疫系统的传统认知。
与人类相反的“反直觉”防御机制
人类及其他脊椎动物体内，当病毒入侵时，名为MAVS（粒线体抗病毒讯号蛋白）分子会迅速启动免疫系统，促使身体分泌细胞激素，甚至引导受感染的细胞进行“细胞凋亡”（programmedcelldeath，即细胞的计划性死亡），以牺牲细胞阻止病毒复制。
然而，团队发现，海葵体内CARDIB蛋白结构虽然与人类MAVS相似，功能却完全背道而驰。共同主导研究的实验生物学家耶胡·莫兰（YehuMoran）指出：“CARDIB平时非但不会启动抗病毒防御，反而会主动抑制防御反应。”
为了解开这个看似矛盾的谜团，研究员用CRISPR基因编辑，培育出无法制造CARDIB蛋白的基改海葵，并与野生海葵对比测试。
测试海葵CARDIB蛋白及免疫反应的河口水野外实验装置。
结果令团队大吃一惊。研究第一作者汤·沙罗尼（TonSharoni）表示：“这完全违反直觉。虽然CARDIB正常情况扮演免疫系统的『煞车』，但事实证明，这个煞车对海葵建立有效的抗病毒反应很重要。”
实验显示，被“拔除煞车”（缺乏CARDIB蛋白）的海葵面对病毒时，反而变得极度脆弱，导致病毒迅速复制。相反地，拥有CARDIB的野生海葵虽然免疫反应较慢，却能更审慎控制细胞凋亡数量，展现“较慢但更持久”的抗病毒防御力。
源自“雪球地球”时期的古老智慧
丽色海葵的这套免疫系统历史极为悠久，最早可追溯至至少6.48亿年前、地球被冰封的“雪球地球”时期（成冰纪）。这项发现挑战“地球所有动物都从共同祖先继承相同抗病毒防御机制”的传统假设。
为了验证CARDIB在自然环境的真实防御力，团队将基改海葵与野生海葵，一同放入南卡罗来纳州乔治城（Georgetown）采集的当地河口水域。仅96小时后，研究员就看到有CARDIB蛋白的野生海葵生存适应状况明显优于基改组。
莫兰教授强调，这证明了防御策略绝不只是实验室特殊现象，而是大自然帮助古老生物抵御病毒威胁的关键武器。
这项研究不仅揭开生命演化出多元防御机制的奥秘，更为现代医学开辟新路径。科学家乐观预期，未来或许能在其他未知物种找到类似的独特免疫分子，有助人类研发新型抗病毒药物，甚至成为未来防范全球致命大流行疫情的重要解方。
（图片来源：TheHebrewUniversity）