生命为何执念钼？30 亿年前资源匮乏，生物也要拼命找钼续命

钼看起来是很冷门的金属元素，却是极重要生命推手，让地球生命为之疯狂。这种金属有助加速细胞重要生化反应，是驱动多种生物反应的酵素必需成分，最近科学家进一步发现30亿年前古老生命就开始使用钼驱动生命反应，即使当时地球上的钼极度稀缺。

钼位于某些关键酵素进行碳、氮、硫反应的催化核心，这些酵素需要钼辅酶（Molybdenumcofactor）结构，简单说由一个有机框架+钼金属组成“工具头”，用来催化很难进行的生物反应。

过去地质证据显示数十亿年前地球海洋只存在微量钼，随著微生物开始进行光合作用使大气氧含量增加，约24.5亿年前迎来大氧化事件，才对生命演化产生深远影响，NASA先前研究曾表明，钼约在此时期增加，可能是复杂生命进化必须物质。

在大氧化事件前，科学家认为生命应该透过化学性质相似的钨金属加速重要生化反应，然而新研究发现，尽管古地球环境钼很稀缺，31～37亿年前古老生命仍已找到利用钼的方法。

研究表明，使用钼、钨的酵素系统根源都能追溯至太古宙，表明早期生命可能同时使用这2种金属工作，而不是遵循“先钨后钼”脉络。

早期地球海洋缺钼，但生命还是从提供微量铁、锌、铜、镍、锰、钒、钼、钴、钨金属的海底热泉（hydrothermalvent）找到钼补给站，即使存在其他有用金属，钼某种程度上仍是生命做为超级催化剂的首选，钼能高效驱动碳、氮、硫化学反应，优势大到让生命愿意费尽心机寻找。

该研究告诉我们别小看生命的灵活性与执著，只要某种元素对生命来说极重要，生命就不会轻易放弃采纳它，而是演化出独特使用策略。换句话说，如果一颗系外行星含氧量、金属特征与地球历史不同，那里的生命便可能选择全然不同的金属做为自身生化反应催化剂。

新论文发表在《自然通讯》（NatureCommunications）期刊。