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以火星为加速跳板！NASA灵神星轨道器拍下独特弧光，为探索金属小行星揭开序幕

NASA的灵神星（Psyche）轨道器在接近火星前夕，传回一张罕见的火星薄新月影像，为5月15日的重力助推飞掠揭开序幕。这艘于2023年10月13日发射的探测器，在当地时间5月15日以时速约12,333英里（约19,848公里／小时）、在火星表面上方约2,800英里（约4,500公里）掠过，借由火星引力加速并修正航向，朝预定于2029年中抵达的金属小行星──灵神星（Psyche）前进。

这张新影像由探测器的多光谱成像仪于5月3日从大约300万英里（约480万公里）远处拍摄，呈现火星为罕见的薄新月，这是因为灵神星轨道器从火星夜侧接近，只有一狭窄弧带被阳光照亮。影像右侧的缺口对应火星的北极冰盖；科学家认为该区的季节性冬云与雾气可能影响大气中尘埃对光的散射，造成该处亮度较弱。

在5月15日的近掠过程中，NASA喷射推进实验室（JPL）的飞行工程师将利用火星的重力助推来增加探测器速度并改变其轨迹，让灵神星轨道器在不大量消耗推进剂的情况下继续其前往小行星带的长程旅程。这对仰赖氙气驱动的太阳电推进系统的任务尤其重要，能节省燃料以供后续轨道操作使用。

灵神星轨道器预计于2029年中抵达灵神星。抵达后，任务将进入四个阶段的轨道观测，逐步降低高度以取得高解析度测量与影像，最终希望接近至约40英里（约64公里）上空进行详细观测。任务目前规划在2031年11月结束。