韦伯望远镜首次捕捉系外行星一日天气循环！热木星早晨多云，傍晚放晴

NASA詹姆斯韦伯太空望远镜近日观测到一颗距离地球约700光年的热木星系外行星WASP-94Ab，发现它出现罕见的日夜云层循环：清晨云层浓厚，入夜后却几乎消散殆尽。团队形容，这是科学家首批直接观测的热木星每日天气变化之一，也让外界更清楚看见这颗行星的大气组成。

研究由约翰霍普金斯大学团队主导，论文刊登于《Science》期刊。观测为行星凌日，也就是行星从恒星前方通过时；韦伯望远镜能分别检视行星前缘与后缘，对应“早晨”与“傍晚”两侧。结果显示，早晨一侧布满镁矽酸盐构成的云层，这类物质与地球岩石矿物相近；到了傍晚侧，云层却几乎消失，天空清澈。

研究员推测，云层消散可能有两种原因：一是强劲风流把云带入更深的大气层，观测时消失；另一种可能是云层进入超过1,000°C的炙热区域后直接蒸发，如同地球晨雾会于太阳升起后散去，只是这次环境更极端。明显云量差异改变了科学家对WASP-94Ab的整体印象。

更重要的是，傍晚侧较干净的大气让韦伯更精准分析行星化学成分。以往测量一度暗示，这颗行星的氧与碳含量可能是木星数百倍；但新资料修正印象，团队估计它的氧与碳含量约木星五倍，显示其实比我们认为的更接近太阳系木星。

团队之后还检视另八颗热木星，WASP-39b与WASP-17b也出现类似的云层循环。研究员表示，这些结果显示，热木星的大气云层变化可能不是特例，而是更普遍的现象。下一步将扩大韦伯望远镜的观测范围，持续追踪更多系外行星的云层循环。

🔖