历时13个月航行十亿公里，天问二号准备揭开振荡天星神秘面纱
你知道地球其实有一颗“小月亮”吗？它是编号2016HO3名为“振荡天星”（Kamo′oalewa，见首图）的小行星，名称源自夏威夷语形容天体在天空摇摆振荡的吟唱。
近日中国国家航天局（CNSA）“天问二号”探测器，传回这颗地球准卫星的首张近距离特写照片。这项任务是首个小行星采样返回任务，2025年5月29日升空，历经13个月、跨越约十亿公里的深太空航行后，天问二号已顺利抵达目的地。今年7月2日起，探测器就一直停在距“振荡天星”约20公里处，在这个距离帮它拍肖像照。
严格来说，“振荡天星”因距离太远，主要轨道其实是绕太阳公转。但它每45年就会以椭圆轨道绕行地球一次，因此仍符合“准卫星”资格：已知绕行地球的准卫星只七颗。振荡天星属“阿波罗小行星”，这类小行星在绕日公转时与地球轨道高度重叠；但身为准卫星，“振荡天星”能维持待在地球附近。
科学界过去对“振荡天星”的了解极其有限，完全仰赖远距离的望远镜观测，是因直径约只有40~100米，这也代表著它可能成为人类太空船造访过（软着陆）体积最小的小行星。天问二号6月6日首度用光学仪器捕捉它，6月19日推进至距离2,000公里内，最终7月2日成功靠近至20公里处并拍照。
今年1月发表于《太空科学评论》的论文，天问二号接下来将执行轨道观测，并采集样本送回地球，北京探月与航天工程中心解释，身为地球准卫星，公转周期与地球非常接近，因此太空船只需消耗极低能量就能完成轨道转移，为地面追踪与通讯提供极有利条件。
天问二号飞行示意图。（Source：论文）
科学家迫切想知道它的结构成分与轨道演化，并以采样直接验证它是否如预测是“古老的月球碎片”，天问二号预定停在“振荡天星”旁约九个月，之后飞掠地球时将样本以回收舱装载射回地球。天问二号会继续前往下个目标──有奇特“六条彗尾”的彗星“311P”，展开近距离飞掠探测。