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南极雪揭太阳系星际之旅，过去数万年地球正路过恒星爆炸灰烬

当地球跟随太阳围绕银河系公转奔驰，新证据发现地球在4万～12.4万年前路过一片超新星残骸，累积与恒星爆炸相关的罕见放射性同位素铁-60。

微小超新星尘埃颗粒落到地球表面并不罕见，而南极洲冰雪包含跨越数万年且未受干扰的分层记录，成为研究地质记录宝贵地点。

2019年，澳洲国立大学DominikKoll团队从南极收集约500公斤雪，发现雪中含微量铁-60，由于铁-60半衰期仅260万年，约1,500万年后几乎完全衰变，遑论45亿年前地球形成的任何铁-60早已不复存在，因此研究人员当时对这种铁同位素如何出现在南极洲意见分歧，怀疑本地星际云可能储藏铁-60，并逐渐将同位素沉积在地球。

经多年分析，团队近日终于得出结论表明，太阳系（包括地球）可能从40,000～124,000年前某刻就进入本地星际云，一开始先穿过较稀疏区域，然后进入如今正穿越的较密集区域，从宇宙星尘收集铁-60同位素。

该研究除证明太阳系周围星际云与恒星爆炸有关，也让科学家有机会调查云的起源，通过比较南极冰与早期深海沉积物测量结果，研究人员发现40,000～80,000年前地球接收的铁-60量比现在少，表明地球之前处于铁-60含量较低的宇宙介质环境，或者云本身表现出强烈密度变化。

新论文发表在《物理评论快报》（PhysicalReviewLetters）。