太阳系后院藏有隐形黑洞？天文学家锁定50光年内的“宇宙幽灵”
理论估算显示，光是在我们的银河系内部，就潜伏著1亿到10亿个由大质量恒星演化末期坍缩而成的“恒星级黑洞”。然而，想要在茫茫星海中捕捉到它们的踪迹，难度堪比在大海中寻找一滴透明的水。不同于星系中心的超大质量黑洞，绝大多数的恒星级黑洞都是独自漂流在宇宙中的“孤立黑洞”。它们既没有伴星供其吞噬，也不会喷发出耀眼的喷流，几乎彻底隐形于黑暗之中。
既然这些黑洞不发光，科学家该如何寻找它们？近期的一项研究将目光锁定在我们的“近邻”。由上海复旦大学诺西罗夫（AbdurakhmonNosirov）领导的研究团队指出，在距离太阳系仅50光年（约15秒差距）的微小范围内，其实很可能就藏著几个孤立黑洞。幸运的是， 我们的太阳系目前正穿过一片被称为“本地星际云”（LIC）的稀薄气体云。研究团队推论，如果这些隐形的黑洞恰好也身处这片星际气 体云中，黑洞强大的引力便会持续牵引并“吸积”周围的稀薄星际介质，进而在碰撞与加热过程中产生微弱但可被现代精密仪器捕捉到的红外线或电波讯号。
艺术家绘制的本地星际云（LocalInterstellarCloud，简称LIC），太阳系正朝著右上方前进，附近也标示出常见离太阳 较近的恒星。（Source：NASA）
为了验证这个假说，研究团队检视了欧洲太空总署（ESA）盖亚（Gaia）卫星的第三批观测数据（DR3），试图寻找受星际介质吸积影 响的黑洞候选者。通过交叉比对，团队初步筛选出五个可能的讯号源。随后，研究人员进一步利用NASA的CatWISE红外线巡天星表，以及 澳洲ASKAP与美国VLA等顶尖电波望远镜阵列的观测资料进行多波段比对验证。模型推算显示，若这五个候选者真的是正在吸积星际介质的黑洞，它们产生的微弱辐射应该会在红外线数据中显现。
然而，比对结果却给了黑洞猎人们一记冷水。在对应的红外线与电波波段中，科学家并未搜寻到符合理论模型的辐射特征，先前捕捉 到的异常讯号，很可能只是背景恒星干扰或天体测量误差所产生的假象，并非我们一直在寻找的邻近孤立黑洞。虽然这次的“摸黑”搜寻未能如愿找到黑洞，但这绝不代表搜寻行动的终结，研究团队指出，单一波段或单一仪器的观测极易忽略这类暗淡且光谱平淡的极端天体；未来唯有结合电波、光学与X射线的多波段联合追踪，才能彻底揭开这些宇宙幽灵的真面目。随著“平方公里阵列望远镜（SKA）”即将释出更高精度的观测数据，天文学家正蓄势待发，准备在不久的将来正式解开这些潜伏在太阳系家门口附近的黑洞之谜，其研究发表于《天文物理学期刊》。