科学家解密陆地棉来源，玛雅文明以前就已经驯化

棉花是当今世界上最重要的非粮食作物，大体上有4种商业种植的棉花品种，其中最主要的品种为陆地棉（Gossypiumhirsutum），占全球九成的产量，在美国则占95%产量。这样一个重要的作物品种是何时诞生的呢？科学家研究发现，它的历史比玛雅文明都还要更久。

野生棉花原本是高度较高的灌木、矮树丛，开花结果数量也远少于作物棉花，远古人类发现可以用手拉出野生棉花的纤维，对棉花纤维产生兴趣，想到可以有很多用途，包括编织衣物、渔网、绳索等等，于是人类开始介入，去不断筛选出有利于种植的品种。

棉花纤维其实是种子的单细胞纤维“发丝”，原本野生棉花的棉絮纤维又短又粗，还是棕色的，经过人类不断挑选，越来越长，越来越柔顺，也越来越白，历经数千年，才驯化出如今的棉花。

科学家从基因分析解密陆地棉驯化为作物过程的历史，发现陆地棉最早是在如今墨西哥的犹加敦半岛驯化，犹加敦半岛也就是知名的玛雅文明的分布区域，但是陆地棉驯化的时间，还比玛雅文明更早，最早可能自公元前7,000年，最晚可能在公元前4,000年就驯化，而玛雅文明则在公元后3世纪才开始繁荣兴盛。

陆地棉在漫长的历史长河中大多数时间都是专属于美洲的作物，直到16世纪西班牙征服美洲，才把陆地棉带回旧大陆，此后包括印度、中国都有了陆地棉，如今全球最大产棉国包括美洲的美国、巴西，以及旧大陆的印度、中国。

另一种棉花，占全球目前产量5%的海岛棉（Gossypiumbarbadense），则是于秘鲁与厄瓜多驯化，也就是印加帝国的主要区域，过海岛棉的历史也远远比印加帝国更久远。海岛棉驯化的时间大约与陆地棉相当，而印加帝国要到公元第15世纪才兴起。

原产旧大陆的作物棉花则有两种，来自印度次大陆的树棉（Gossypiumarboreum）以及来自撒哈拉沙漠以南非洲与阿拉伯半岛的草棉（Gossypiumherbaceum）。