狗狗不只会听人的语气，也能辨识词汇？科学家找到新的证据
狗狗每天听著主人说话，似乎都能理解话语的意思。不过，它们究竟是真的听懂了，还是单纯依靠声音、语气与经验做出反应，一 直是科学家想理清的问题。最近，匈牙利罗兰大学（EötvösLorándUniversity）的科学家发现，狗狗的大脑能像人类一样，从连续的语音中辨识声音组合的规律。这项研究显示，狗狗即使不懂人类的语言，也能从日常听到的话语中，辨识出哪些声音组合可能构成一个词。研究结果已于近日刊登在顶尖科学期刊《Science》。
语言中子音的重要性
人类说话时，母音通常比较响亮，容易被注意到，而子音则能提供辨认不同语音的重要线索。当我们听到一长串没有停顿的话，大脑会自动从声音的组合中找出线索，判断哪些声音属于同一个词。例如，听到“我要吃苹果”，即使说话的人语速很快，我们通常还是能分辨出不同的词，而不会只听到一连串连在一起的声音。
科学家发现，人类在婴幼儿时期，就会利用子音来辨认词汇。不过，这究竟是人类天生就有的能力，还是从小慢慢学会的，仍有待 理清。如果这种能力可以通过学习形成，那么经常听人说话的狗狗，是否也能学会从声音中找出词汇呢？
狗狗也能从声音中辨别出词汇
为了理清这个问题，研究团队让20名人类受试者与20只家犬参与实验，并使用脑电图（electroencephalography，EEG）记录大脑活动。实验中的语音没有停顿，也没有额外的声音提示，仅通过改变子音与母音的排列，设计出 三种不同的语音序列。结果显示，当子音构成语音的规律时，人类与狗狗的大脑都能更明显地跟随词汇出现的节奏。相较之下，当规律来自母音，或声音完全随机排列时，这种神经同步现象便较不明显。
狗狗的大脑也会切分连续语音
研究团队还发现，在每个词汇开始后约400毫秒，人类与狗狗的大脑都会出现特定的电活动 变化，而且主要出现在子音构成规律的语音中。这个时间点与人类大脑处理连续语音、辨识词汇的过程相近，因此研究结果支持狗狗也可能从连续语音中辨识出不同的词汇。即使部分狗狗没有从小在人类家庭中密集接触人类语音，它们的大脑仍呈现相似的反应。这表示，狗狗对人类语音结构的处理方式，可能不完全依赖特定的早期成长环境，而是在长期接触人类语音的过程中逐渐发展出来。
听得出规律，不代表真正理解语言
研究结果虽然显示狗狗的大脑能从连续语音中辨别词汇，但这并不代表它们能像人类一样理解语言。人类不仅能利用子音辨识词汇，也能从母音的排列中找出语音规律，还能进一步理解句子的文法、意思与抽象概念。相较之下，狗狗在这项实验中主要利用子音规律辨识词汇，而且对更细致的语音节奏并没有呈现与人类相同的处理方式。换句话说，狗狗可能听得出我们说话中的“词”，却不代表它们真的理解这些词组合起来的完整意思。
虽然科学家可以通过脑电图研究狗狗如何处理声音，却很难完全回答它们究竟“懂”了多少。不过，对狗狗主人而言，这个问题或 许没有那么复杂。经过长期相处，狗狗知道什么时候该吃饭、散步，也知道听到哪些话就该停下来。它们理解的可能不是人类完整的语言，而是声音、情境与共同生活累积出的经验。对主人来说，狗狗怎么理解人话或许不重要，重要的是，它总能在关键时刻做出让人会心一笑的反应。