改写红巨星膨胀假设，新模型：地球最终不会被太阳吞噬

50亿年后，地球其实不会被太阳吞噬？一项新研究推翻长期假设，认为地球轨道会因太阳质量流失而外移，逃过被膨胀成红巨星的太阳吞没命运。

传统模型指出太阳耗尽核心氢燃料后将脱离主序星阶段，正式进入红巨星老年期，届时太阳半径膨胀为目前数十倍并“吞掉”内侧类地行星水星、金星、地球、火星；就算行星没被红巨星潮汐作用撕裂，也会被烤成熔岩星球。

然而地球最终命运实际上取决于潮汐力、质量损失这2种效应的微妙平衡：若向内拉的潮汐作用占主导地位，地球就会被太阳吞没；若向外推的恒星风（太阳大量失去质量）占主导地位，地球就能逃到比恒星半径更远的轨道。

根据发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy&Astrophysics）的新论文，比利时鲁汶大学天文学研究所博士生MatsEsseldeurs表示，先前研究都低估太阳质量损失影响，也高估潮汐效应强度。

为估计太阳在红巨星阶段可能损失多少质量，研究团队改进过去15年采用的巨星潮汐效应模型，并关注附近一颗名为L2Puppis的红巨星，发现潮汐耗散（tidaldissipation）作用比之前预期更低。

新模型表明在目前已知物理条件下，地球、火星轨道在太阳膨胀时期都有望外移，逃脱被太阳吞噬命运，看著太阳演化成白矮星残骸，结束恒星生命。

虽然这个“好消息”只是一道聊胜于无的安慰，50亿年后，地球早已变成毫无生命迹象的死寂行星，最终是否被太阳吞噬，对那时的“地球”而言毫无意义。