NASA卫星拍到“撒哈拉之眼”奇观

NASA的Landsat 9和Landsat 8观测卫星所拍摄的“撒哈拉之眼”。 （NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin）

美国国家航空航天局（NASA）在4月16日公布了“撒哈拉之眼”（Eye of the Sahara）的新图片。它呈现出非洲西北部一个如同“靶心”的巨大圆形结构，其直径多达几十公里，只有从太空中才能看得到完整的结构。

NASA指出，这张图片由该局的Landsat 9和Landsat 8观测卫星的陆地成像仪（Operational Land Imager）分别在3月5日和3月6日拍摄的图像拼接而成。

“撒哈拉之眼”又称为理查特结构（Richat Structure），它位于茅利塔尼亚北部偏远的阿德拉尔高原（Adrar Plateau）上。这片沙漠地区散布着旧石器时代的石器和新石器时代的洞穴壁画，以及穿越撒哈拉沙漠的商队所使用的中世纪城镇的遗迹。

从太空中俯瞰，这里的地形似乎主要由自然力量塑造而成。风雕琢出一片色彩斑斓的沙丘，冲刷出覆盖着黑色沙漠地形的高原，而远古的流水则切凿出山谷和纵横交错的干涸河道。

该地区最引人注目的特征莫过于“撒哈拉之眼”。法国地理学家在上个世纪30年代首次描述了这个地貌。NASA太空人怀特（Ed White）和麦克迪维特（James McDivitt）在具有历史意义的双子星4号（Gemini IV）任务中拍摄了此一地貌，使其获得了更广泛的全球关注，而且被称为“撒哈拉之眼”。

顺便一提，在1965年6月执行的双子星4号任务中，怀特执行了美国历史上第一次（人类历史上第二次）太空漫步。前苏联太空人列昂诺夫（Alexei Leonov）在该年3月率先完成了人类历史上的首次太空漫步。

NASA说，“撒哈拉之眼”最初被认为是陨石撞击坑。但研究人员后来发现，它实际上是一个深度侵蚀的地质穹丘，由地下侵入的火成岩上方的岩石隆起而形成。

时日一久，穹丘上部裸露的不同岩石类型的不同侵蚀速率促成了环状山脊的形成，亦即所谓的丘陵。橙色和灰色反映了该构造与其周围地形中火成岩和沉积岩的类型差异。

有些人相信，撒哈拉之眼其实是传说中的失落之城亚特兰提斯（Atlantis）的遗迹，古希腊哲学家柏拉图（Plato）将亚特兰提斯描述为呈同心圆的陆地和运河。