5分钟转一圈，薇拉·鲁宾天文台寻获史上最大“超高速自转”小行星
美国薇拉·鲁宾天文台（VeraC.RubinObservatory），利用太阳系天体观测资料，发现目前已知体积最大的超高速自转小行星。研 究团队分析9,417颗小行星，辨识出66颗自转周期短于传统“自转屏障”（spinbarrier）的候选天体，其中两颗直径超过2公里，却只 需约5分钟便能完成一次自转。这项成果不仅刷新记录，也为了解小行星的内部结构与物质强度提供新的线索。
小行星的自转速度可通过亮度随时间的变化推算。由于小行星形状通常不规则，随著自转，其反射阳光的面积与方向改变，造成观 测亮度周期性起伏。然而，大型巡天望远镜取得的影像往往分布不均、观测间隔不规则，可能使周期分析出现多个错误解。研究团队因此开发改良方法，针对每颗小行星个别选择傅立叶级数的阶数，以更灵活地拟合光变曲线。若无法可靠判定唯一周期，系统也会列出其他可能周期及其机率估计，降低误判风险。
一般认为，直径大于约150米的小行星若由松散岩石碎块聚集而成，主要依靠微弱重力维持结构，通常难以承受短于2.2小时的自 转周期，这项限制称为“自转屏障”。本次发现的两颗特殊天体，编号491384与566130，直径都超过2公里，自转一周却只需约5分钟。其中，491384的直径估计约2.53公里，自转周期约4.18分钟，成为目前已知最大的超高速自转小行星。如此快速的旋转若要避免天体解体，其内部必须具有足够的凝聚力，不能只依赖自身重力维持结构。
研究成果目前已发表于预印本平台arXiv。研究团队指出，这套自动化分析方法有助于从大型巡天资料中可靠地测量更多小 行星的自转周期。未来若能结合更多光度观测与其他物理特性分析，将有机会进一步推估小行星的内部强度、结构及形成演化历史，也能检验现有的小行星结构模型是否适用于这些极端快速自转的天体。