“洗碗海绵”竟可能是塑胶微粒的隐形来源

最近美国加州与德国科学家合作发现，人们洗碗海绵，竟是潜在的塑胶微粒（microplastics）来源之一。目前市面贩售的洗碗海绵多数并非天然海绵，而是以聚氨酯（polyurethane）等塑胶材料发泡制成的人工产品。论文近日刊登于《EnvironmentalAdvances》期刊，以实验室测试与居家使用情境分析，量化海绵磨损时释放多少塑胶微粒。

海绵没有“消失”，只是“磨掉”

研究指出，当海绵使用逐渐变小，就是材料机械磨损后逐渐碎裂并脱落为微粒。海绵内聚合物结构，包含聚氨酯成分，长期摩擦会碎裂成肉眼看不见的塑胶颗粒。研究证实，即使是最温和使用，材料流失仍然会发生。

为了贴近真实生活，此次研究也结合“公民科学”模式，让一般家庭正常洗碗使用不同类型海绵，并记录重量变化。结果发现，使用数周到数月内，就能释放可观的塑胶量。当这些颗粒随废水进入排水系统，即使部分被污水处理厂拦截，仍有部分流入河川与海洋，进入食物链循环。

洗碗要减塑，更要省水

研究进一步指出，手洗餐具对环境的冲击，高达85%~97%来自“用水量”，而非微塑胶本身。换言之，洗碗时消耗的水资源，才是更沉重的环境成本。研究也发现不同材质海绵，微塑胶释放量有不小差异，塑胶含量较低的海绵，释放颗粒明显较少。团队建议，除了挑选低塑胶含量的产品，延长海绵寿命与减少不必要耗水，比频繁更换海绵更能有效降低整体的环境负担。

团队认为，将来除了开发更耐磨、较不易释放塑胶微粒的新材料，也应从节约用水与延长海绵使用寿命着手，才能真正降低环境负担。许多环境问题其实都来自看似不起眼的日常习惯，洗碗海绵磨损或许微不足道，但当成千上万人每天都重复同样行为，累积的影响便不容忽视。