维生素C不只提升免疫力？最新研究揭开它与大脑健康的关联
提到维生素C，人们想到的多半是预防感冒、增强免疫力，或促进伤口愈合。最近日本研究发现，它与大脑健康的关系，可能比想象更密切。团队利用磁振造影（MRI）分析超过2千名高龄者的大脑影像，发现维生素C浓度较低者，大脑灰质体积较小，神经网络连结也较弱。论文近日刊登于《PLOSONE》期刊。
大脑虽然仅占人体体重2%，却消耗高达20%氧气，如此旺盛代谢，极易受自由基威胁。故大脑有一套专门运输机制，主动将维生素C送进神经细胞，使大脑浓度远高于血液。维生素C在大脑就像一支随时待命的“维修团队”，不仅能强力清除自由基、降低氧化压力，更积极参与神经传导物质合成，让大脑的讯息传递更顺畅。
维生素C浓度较高者，大脑结构也较完整
此次研究2,044位64岁以上日本民众，除了测量血液维生素C浓度，也利用MRI观察大脑结构与神经网络。结果发现，血液维生素C浓度较高的人，平均拥有较大灰质体积，且负责记忆、自我思考与资讯整合的“预设模式网络”连结也较完整。
灰质可视为大脑“资讯处理中心”，聚集大量神经元，负责记忆、语言、判断与学习等功能；预设模式网络则是放空、回想往事、规划未来，甚至思考人生时的重要神经系统。研究发现，阿兹海默症患者疾病初期，此神经网络会逐渐减弱，因此为观察脑部健康的重要指标。
关联不代表因果关系
但团队特别提醒，目前仍不能就认定“补充维生素C就能预防失智”。因为这是一项观察性研究，只能证明两者有关联，还无法证明因果关系。如血液维生素C浓度较高者，可能有较健康的生活形态，而这些因素都有助维持大脑健康。因此，未来仍需要长时间追踪研究，甚至进行随机临床实验，才能确认补充维生素C能否真的延缓脑部老化。
这项研究真正的启示，不是鼓励大家补充高剂量的维生素C，而是提醒人们，大脑健康其实是建立在每天生活细节上。芭乐、奇异果、柳橙、木瓜、甜椒及深绿色蔬菜，都是富含维生素C的天然食物来源，还含膳食纤维、植化素及其他营养成分，保健食品难完全取代。
简言之，想要让大脑保持年轻健康，没有单一特效药。均衡饮食、规律运动、充足睡眠、维持社交互动，以及持续学习新事物，依然是目前证据最充分的护脑策略。未来，科学家或许能更清楚了解维生素C扮演什么角色；但在更多答案揭晓之前，每天均衡饮食、多吃新鲜蔬果，让健康的生活习惯一点一滴累积，或许就是对大脑最温暖的照顾。