美国德州农工大学兽医与生物医学学院研究指出,全球产量最高,用途广泛的食品包装、保鲜膜、储存容器与饮料杯内衬的聚乙烯(Polyethylene),可能不只是环境微塑胶污染物,还会对肝脏健康造成影响,甚至加剧脂肪肝风险。
团队发现,暴露聚乙烯本身就会增加与脂肪肝相关指标;若再加上高脂肪、高果糖与高胆固醇的饮食习惯,肝脏受损迹象会更明显。 研究员表示,这显示环境暴露与饮食习惯可能有相互作用,加速肝病进度。对经常摄取汉堡、汽水等西式饮食的人来说,若同时接触聚乙烯,演变成脂肪肝的风险可能更高。
这项研究之所以备受关注,是因为聚乙烯长期视为相对“生物惰性”的微塑胶,外界原先认为进入人体后影响有限。但团队用空间转 录体学(SpatialTranscriptomics)分析,找出肝脏受损的可能机制,并锁定与脂肪生成调控相关的PPAR-alpha,以及参与组织修复的ANXA2,这两者可能是聚乙烯影响肝脏健康的重要分子路径。
作者表示,这是首批直接指出聚乙烯可能导致脂肪肝的研究之一,也为未来探索治疗策略提供线索。团队下步将评估聚乙烯是否会引 发更严重的肝病(包括肝纤维化),并持续寻找其他可能参与微塑胶肝毒性的生物途径。