流星不是单纯燃烧殆尽，科学家揭太空岩石坠落过程经历七种物理阶段
进入地球大气层的太空岩石并非只是一股脑燃烧成火球，科学家分析75场有影像记录的陨石坠落事件后，发现这些太空岩石会经历7个不同物理阶段。
陨石坠落七部曲
当火流星划过天际，我们以为那颗太空石头因高温而蒸发殆尽，就像柴火化为灰烬，然而SETI研究所、NASA科学家分析75场有影片和照片记录的陨石坠落事件，包括2023年2月13日在法国诺曼第上空形成火球的小行星2023CX1，发现陨石实际上先熔化再碎裂，这些过程决定陨石最终残余多少质量、落在哪里。
研究团队将太空岩石坠落分为7大阶段：
第一阶段：太空岩石进入浓密大气层时，前方会形成一道震波撞击空气分子产生高热与光芒，也就是我们看到的流星。
第二阶段：流星因穿越逐渐稠密的空气而持续增加，一些流星疯狂自转，最快每0.5秒就转一圈。
第三阶段：流星亮度暴增变成耀眼的火流星（Fireball），此时岩石表面开始熔化，表面熔岩被高速气流不断剥离，是岩石损失质量的最主要阶段。
第四阶段：在距离地表约60公里处，火流星达到熔化平衡点，亮度趋于稳定，此时熔化过程通常已带走40%原始质 量。
第五阶段：火流星前方承受的空气压力达到临界点，开始碎裂同时大幅减速。如果流星后方维持完整性，会在身后形成低压尾流，像吸尘器一样吸著破裂小碎片，这解释了为何有些陨石坠落区呈狭长分布而非漫无边际散落，因为这些碎片被“吸”在主体后方，沿着同一条路径落下。
第六阶段：当太空岩石后背终于也碎裂，会产生最后一次明亮闪光，并将小碎片喷射出去。
第七阶段：碎片速度慢到不再发光、熔化过程停止，表面留下一层薄薄黑黑的熔壳。此时风力开始发挥作用，将碎片吹离原本轨迹直至落在地面，成为我们所说的陨石。
该研究表明陨石坠落不是简单的燃烧殆尽，而是包含熔化、碎裂与各种空气动力学的复杂物理过程，理清这7个阶段，科学家能更精准预测陨石落点，也能更精确评估可能造成区域性灾难的中型小行星行为模式。
新论文发表在《Meteoritics&PlanetaryScience》期刊。