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灭绝恐龙的小行星，可能为地下生命提供800万年续命能量

灾祸与生息总相互依存，6,600万年前，一颗直径约10公里的小行星撞击地球虽然导致地表四分之三物种灭绝，却为地下造出持续长达800万年的热液系统，为微生物提供长期稳定生存环境。

6,600万年前一颗小行星撞击地球，在墨西哥犹加敦半岛形成直径近200公里的希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulubcrater），地球环境因撞击引发的一连串效应变得极度恶劣，称霸地表一时的恐龙物种几乎因此灭绝，然而撞击产生的巨大热能使岩石熔融并与墨西哥湾海水混合，在地下形成具备暖水、化学能量来源、多孔结构特征的热液系统，理论上适合微生物生存。

2000年代初一项调查指出该热液系统持续时间约200万年，但新研究采用更先进电脑模型，结合采自陨石坑富含钾的长石样本与氩氩定年法，建模结果表明地下热液系统持续长达800万年，与长石的化学记录分析结果相符。

这项研究不仅是修正一个数字，还带来三大启示：

早期地球生命起源：早期地球（约40亿年前）的热液系统也可能作为类似生命摇篮，即使地表环境恶劣，地下热液环境也能支持微生物生存。

寻找外星生命：火星、金卫二（Europa）等天体曾遭受大量撞击，或许撞击坑内也长期存在热液系统，为生命提供庇护所，有助未来太空任务锁定潜力撞击坑。

生态双面性：撞击虽然造成大规模破坏，却同时在地下创造稳定的长期栖地，暗示撞击事件对生命演化具“破坏”、“创造”双重效果。

大型撞击事件不全然只带来毁灭，可能在其他地方启动全新生命支线，对理解地球、其他行星生命演化路径具关键启发。

新论文发表在《CommunicationsEarth&Environment》期刊。