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1,650个全球最多天线阵列，加州理工将打造巡测宇宙速度最快的无线电波望远镜

加州理工学院（Caltech）于6月11日公布深度全景巡天阵列（DeepSynopticArray，DSA）设施的最终设计规格，这个预定在内华达沙漠地带建立的无线电波望远镜，其巡测宇宙的速度可望比目前全球任何已知望远镜快上100倍。该阵列预计于2029年完工，预估总成本接近2亿美元。

加州理工DSA计划将由1,650座无线电碟形天线组成，涵盖范围约达12×10英里（20×16公里），并由一台超级电脑提供支援，能够即时将大量资料合成为超清晰影像。

在宇宙中，不论是快速旋转、带有磁场的死亡恒星“脉冲星”（pulsars）自转时，抑或黑洞所产生的电磁“打嗝”，乃至“快速电波爆”（fastradiobursts）现象都会释放无线电讯号。

目前天文学家与天体物理学家主要通过两种类型的无线电波望远镜来研究这些天文事件所发出的无线电讯号。第一种是巨型单一卫星碟形天线，目前已停止营运的阿雷西博天文台（AreciboObservatory）即为最经典的代表。第二种则是由众多较小碟形天线组成的大规模阵列网络，知名的代表作包括位于美国新墨西哥州的甚大天线阵（VeryLargeArray）。

搭配超级电脑同步运作，能即时产生宇宙无线电波影像

相对于其他天线阵列，加州理工DSA被视迄今为止最极致的一次尝试。首先它由1,650座无线电碟形天线组成，该知名学府认为这是迄今为止由数量最多碟形天线构成的单一无线电阵列。再者，DSA还将与一台超级电脑同步运作，能够迅速将源源不绝的无线电波资料合成为影像。

DSA的不同之处在于，它具备垂直整合能力，能够即时产生这些“无线电影像”。加州理工天文学教授GreggHallinan表示，正因为如此，该计划才有可能同时运作如此大量的无线电碟形天线。如果没有这套“无线电相机”，就必须储存100EB的资料，这将需要500万颗硬碟，以及一座造价数十亿美元、占地相当于多个美式足球场大小的设施才能完成这项巡天计划。

Hallinan并且指出，截至目前为止，全球所有无线电波望远镜加总起来大约发现了2,000万个无线电波源（radiosources），预计DSA在正式运作的第一天就能达到这个数字。到第一阶段巡天计划完成时，该数字将会达到约10亿个。

最值得一提的是，DSA生成的无线电影像将免费开放，而且不会设置任何专属独占期，以便让全世界的科学家或一般大众都能即时存取这些资料，以促成各种可能的重大新发现。