几十年来,我们已经知道火星是颗南北不对称的行星,北半球以低地为主,南半球则是布满陨石坑的高地。最新测量表明差异不仅存于 表面,火星南半球内部不仅温度高出北半球200~400℃,甚至处于部分熔融状态。
火星表面最明显地理特征就是著名的“南北二分”:北半球为相对平坦的低地地形,占火星三分之一表面;南半球为遍布山脉、陨石坑 的高地地形,占火星三分之二表面,整体地势南半球比北半球高出5~6公里。
新研究结合火星全球探勘者号、2001火星奥德赛号、火星侦察轨道卫星数十年数据,利用重力变化资料绘制出火星内部质量分布及温度 结构,证实火星连内部也存在不对称性──南半球比北半球热数百度。
这种“南热北冷”结构可以解释几个长期困扰科学家的现象:
科学家还不清楚南北半球内部热量差异成因,目前主要有3种假说解释,分别为:
理清火星内部热能分布不仅有助重建演化过程,还可能提供火星水文资讯,比如进一步影响地下水能否长期维持。此外,南半球较热可 能代表曾拥有更活跃火山活动,甚至至今仍存在局部熔融区。
新论文发表在《自然》(Nature)期刊。